Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

– Ого, – прошептал Туч, вставший рядом с взмыленной Иголкой. Она и сама только сейчас обратила внимание, что человечек, казавшийся с высоты утёса просвечиваемым солнцем насквозь, действительно был странным. Ведь нельзя же, даже будучи домовым, признать не странным бумажного человека?

Домовые с интересом и нескрываемым удивлением смотрели на бумажного капитана, не решаясь заговорить первыми. Даже казалось, что и о корабле они забыли, полностью увлёкшись рассматриваем невиданного гостя. Солнце же, опустившееся низко за холмы, последними лучами освещало низкий берег и прошивало тело капитана, как если бы бумагу поднести к яркому светильнику. Вся одежда, что была на нём – была нарисована красками, отчего-то блёклыми сами по себе, но от ярких закатных лучей солнца – совсем потерявшими цвет.

Капитан судна, отнюдь не был робок, как могло показаться: он уверенно стоял около своего корабля, только видимая усталость мешала ему заговорить раньше. Переведя дух и окинув взглядом каждого домового, он произнёс:

– Прошу прощение, что отвлёк вас своим появлением от важных дел. Но моё судно потерпело крушение, – тут он улыбнулся такою улыбкою, словно извинялся за это, – теперь ему требуется ремонт.

Нельзя сказать, что именно больше всего удивило домовых: или то, что бумажный человек всё-таки заговорил, и заговорил первым, или то, что голос его оказался рокочущим, как девятый вал, хотя говорил он спокойно.

Прежде, чем кто-либо из присутствующих смог ответить, Писарь, неизвестно как оказавшийся в первых рядах плотного кольца, низко покланялся и добро улыбнулся. Все остальные домовые, спохватившись, повторили этот жест, означающий приветствие и радушие. Капитан, наклонился вслед за всеми, но не так низко и быстрым движением схватился за поясницу, но таким же быстрым движением – убрал руки.

– Приветствую тебя, странник, – всё так же улыбаясь, протянул руку Писарь. Капитан скрепил её рукопожатием.

– Как видно, твой корабль попал в неприятности.

– Да, чёрная молния ударила в него. Она проделала пробоину в корпусе. Я обогнал непогоду, удалось поймать сильный солнечный ветер, но боюсь, что вскоре циклон окрепнет, навалит на берег штормом и пройдёт дальше.

Глаза домовых расширились от ужаса: циклон, шторм? Но откуда? Откуда здесь – в Зелёном крае – могут быть чёрные молнии?

Писарь закивал головой, обдумывая услышанное.

– Мы ждали появление небесных кораблей, но и один корабль, потерпевший крушение, способен о многом поведать. Мы поможем тебе, чем сможем, но пока, как я вижу, ты нуждаешься в отдыхе?

– Да, я изрядно устал, посадка далась нелегко и если бы не эти трое домовят, – тут капитан впервые улыбнулся, неожиданно тёплой улыбкой, поглядев на зардевшихся Туча, Иголку и Крошу, все повернулись в их сторону, – то я бы скорее всего разбился об утёс, на котором они стояли, пытаясь предупредить меня. Ведь я из последних сил боролся, чтобы удержать своё судно по ветру и не свалиться в штопор, а их крики обратили на себя внимание и в самый последний момент, я отвернул от скал.

– Значит вы трое, были на утёсе? – яростно спросила мама, глядя на Иголку. Кажется, она не услышала или не хотела слышать, что они спасли небесный корабль. Друзья, видя, как сгущаются тучи, теперь в виде грозных родителей, потупили взгляд.

– Да, хотелось бы услышать подробнее, – присоединились к ней родители Туча и Кроши.

– Кажется, неминуема взбучка нерадивым детям, – примирительно произнёс Писарь, вовремя распознав опасность, – но давайте послушаем рассказ детей и капитана за ужином? Может быть, и не придётся наказывать шаловливое любопытство, в этот раз, ведь, возможно, оно приведёт всех нас домой.

Большинство домовых согласилось с предложением. Согласились и родители провинившихся спасителей, всё же ещё сурово поглядывая на своих детей. Никто и не заметил, кроме самого Писаря, быстрый и удивлённый взгляд Капитана, точно Писарь разгадал его секрет, до поры до времени должный оставаться секретом.

– Что скажите, капитан? – лукаво улыбнувшись, спросил осеребрившийся, мудрый домовой.

– Мне нужно продолжать путь, но, пожалуй, отдых действительно необходим. Спасибо за предложение, я с удовольствием приму его, а на рассвете возьмусь за починку своего корабля.

Бумажная страна

Когда капитан, окружённый домовыми, прибыл в город, ужин уже был готов. Все расселись по своим местам, а бумажный человек сел рядом с Писарем – на самое удалённое от костра место, иногда посматривая на его горячее пламя. Ужин, как и всегда, был отменным. Прошёл он в полной тишине, гораздо быстрее обычного. Все торопились услышать историю приведшую к ним нежданно-долгожданного гостя.

Когда последний горошек был съеден самым неторопливым домовым, а это случилось ровно через пять минут, после начала ужина, домовые нетерпеливо заёрзали на своих местах. Писарь, заметив это, призвал дать гостю время на отдых. Однако капитан, почувствовав, что набрался достаточно сил, начал рассказ.