Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

– Другой материал не подойдёт: нужна лёгкость пушинки, чтобы поднять корабль в воздух. Только эта бумага обладает таким свойством.

– Но если же попробовать, – настаивали домовые. Они не могли смириться с тем, что ничего нельзя поделать.

– Попробовать можно, только это займёт время, – согласился Капитан, – поэтому… будет лучше, если отправиться в путь по земле. Я обдумал ночью. Нельзя терять ни одной минуты, ведь надо поспеть до того, как непогода в горах опустится на Бумажный город.

С самой первой минуты, когда домовые только встали со своих постелей, они увидели сверкающие разряды молний в стороне бумажной страны, пропущенные мимо глаз накануне. Никто не спросил об этом Капитана, но все поняли, что надо спешить. Теперь же, когда оказалось, что корабль отремонтировать нельзя…

– Капитан Гром, – в волнение обратился к нему Туч, – мы увидели эти молнии ещё вчера, до вашего появления, а сейчас подул холодный ветер с океана. Такого никогда не было.

Все домовые согласно закивали.

– Капитан, – тут голос Туча изменился, став необычайно серьёзным, как у настоящего взрослого, оставив всё детское, – сколько времени у нас есть? Успеем дойти до вашей страны по земле?

– Туч! Неужто ты собрался идти? – спросила его мама. Звали её Золотушка.

– Да, я…

Тучку перебил Капитан Гром. Сделал он это невольно, даже не заметил этого, ведь после его вопросов он погрузился в глубокие размышления, подсчитывая в уме оставшееся в распоряжении время.

– Мы построили корабль. Очень большой корабль, способный вместить всех вас и вернуть домой.

– Корабль? – переспросил Хмурь. В глазах его отобразилась надежда.

– Да. В этом заключался наш план. На его постройку мы потратили все свои запасы корабельной бумаги. И, хоть он очень прочен, способен выдержать самую яростную бурю, но, этот корабль, сам по себе, не может перенести вас на Землю, дело в том, что…

Тут Капитан замолчал. Он обвёл взглядом каждого из домовых.

– Люди забыли о нас? – спросил Писарь, до этого стоявший в стороне о чём-то раздумывая, но наблюдая за всем происходящим.

Настоящая волна электрического разряда прошла сквозь прижавшихся друг к другу домовых. Оцепенение овладело ими. Неужели забыли?

– Да, забыли. Но не они сами. Чёрные споры истёрли память о вас в людях. Там где нет памяти – нет места и вам. Земля не примет вас, пока память о вас вновь не возродится. И для этого нужно, чтобы люди вновь поверили в ваше существование и продолжили сказывать сказки о вас своим детям. Перенося память в года.

Никогда ещё домовые не сталкивались с такой серьёзной проблемой. Ведь если люди действительно их забыли то, как они смогут вернуться в свой дом, который не ждёт их? Дом, который запер все двери и окна. Оказалось, что всё гораздо хуже, чем думали самые ворчливые домовые, считающие единственной проблемой – найти способ переплыть океан. Даже утренний солнечный свет померк, растеряв весёлость свою в настырной холодности непрошеного ветра.

– Но, как же тогда? – спросила Иголка, собирая все силы, чтобы не казаться расстроенной на столько, насколько она себя чувствовала.

– Для этого я и совершил этот последний рейс. Я должен был собрать воспоминание о вас, хоть одно. Много дней я странствовал по Земле, выискивая его. Но люди и не думали о вас, все их мысли были окутаны паутиной ненужных проблем: новые машины, новые квартиры, новые телевизоры, новые телефоны и компьютеры, новое, новое, новое – и ни одной остановке в мыслях, ни одной передышки. Наконец, когда я уже отчаялся, мне повезло. Уже утром, без надежды, я проплывал мимо отдаленного городка, покоящегося в русле большой реки с коричневыми водами, посреди густого леса – тайги. И вдруг, маленькая звёздочка, подхваченная порывом ветра, поднялась вверх. Это был кусочек сна, приснившегося мужчине, после тяжёлого дня на нелюбимой работе.

Я погнался за испаряющемся дымком, так быстро теряющим свою яркость, разрываемый потоками воздуха, что не раз моё сердце дало осечку, прежде чем я поймал его и бережно сохранил. Ведь сон, приснившийся ему, был о вас. Утром он не вспомнил бы о нём, но ночью, когда люди укрываются волшебным одеялом дрём, память о вас прорвалась сквозь чёрную стену сора. Этот кусочек сна является ключиком, могущим открыть закрытый путь домой, когда вы на корабле приблизитесь к границе миров.

На этих словах Капитан Гром достал ключик. Именно он был тем самым ценным грузом и оказался вовсе не ключом, отпирающим двери, как подумали домовые, но небольшим сосудом. С такими прозрачными стенками, что вовсе казалось, будто их нет. Внутри него же, как будто плавал какой-то туман, тёплого, древесного цвета. Иногда он вспыхивал и переливался, аккумулируя и преломляя падающий на него свет.

Друзья, завороженные увиденным и услышанным не заметили странного совпадения, между возникшим из ниоткуда перед Крошем человеком и сном, пойманным Капитаном Громом.

– Как же им воспользоваться?

– Его нужно поместить на нос корабля, мы приготовили специальное отверстие, и когда корабль коснётся границы – этот ключик пропустит вас.