Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

– Туч, ты слышал, что я сказала!

Началась шумная перепалка. Не сразу домовые увидели, как Писарь поднял руки, призывая к молчанию. Когда же увидели – тишина мигом восстановилась, только беспокойные волны утреннего прибоя, шумели за спинами.

– Времени мало, позволите принять мне решение?

Все домовые согласно закивали. Писарь всегда мог найти такое решение, какое бы устроило всех.

– Капитан, позвольте вас убедить, что вы нисколечко не задержите нас, а наоборот – ускорите поход. Мы, домовые, обладаем очень большой выносливостью, вы ни в коем случае не станете обузой. Тем более что мы совсем не знаем этого края, за исключением берега, и можем легко сбиться с пути, даже с картой. Всё-таки мы домовые, но не путешественники. Вы же будете очень полезны, указывая нам кратчайший путь: через леса и горы, в вашу страну.

Капитан задумался.

– Признаться об этом я не подумал. Думал, что просто указав путь… Может нарисовав карту… Но как же вы меня понесёте?

– Хмурь, – обратился к нему Писарь, – сооруди, пожалуйста, что-нибудь подходящее.

Хмурь, ещё больше нахмурившись, быстро кивнул и тут же побежал в сторону города.

– Капитан, думаю, что этот вопрос решён. Вы согласны пойти с нами?

Капитан Гром посмотрел на горизонт, где скапливался мрак грозовых туч, и на горы, где чёрные массы уже держали путь к его стране, ещё сокрытой высокими вершинами гор. Он обвёл взглядом терпеливо ожидавших его решения домовых. Улыбнувшись, Капитан произнёс:

– Приключение, пускай и не на корабле…. Пусть будет так!

Домовые грохнули радостными восклицаниями. Кроша же, кажется, прыгал так высоко, что теперь мог бы показать настоящий рост виденного им человека, без дополнительных мешков с мукой.

– Но! – всё ещё улыбаясь, закончил Капитан Гром, – где это возможно, я буду идти сам! Всё же я – Капитан!

Домовые ещё радостнее захлопали в ладоши.

– Раз, всё так разрешилось, теперь необходимо собрать отряд из добровольцев. Капитан, – обратился к нему Писарь, – сколько нужно домовых, чтобы поднять корабль?

– Пять, пятерых будет достаточно. Корабль очень прост в управление. Я научу!

Когда добровольцы были готовы, припасы собраны, а Хмурь показал приспособление, похожее на школьный непромокаемый ранец, для помощи в переноске Капитана и укрытия того от непогоды, могущей настигнуть на пути, домовые собрались на окраине города.

Прощание прошло тихо, былая воодушевлённая радость осталась на берегу, где быстро замёрзла под усиливающимся ветром. Все были необычайно серьёзны, ведь до них впервые докатились раскаты грома, укрепившихся над океаном туч. Отряд из пяти добровольцев, куда вошёл и отец Туча, а также: Бородач, Бурчун, Толсторук и Торопунь – отправился в путь. Впереди их ждала опасная и тяжёлая дорога со многими неожиданными поворотами и чудесными случайностями. Оставшиеся домовые долго стояли и смотрели им вслед, даже когда те скрылись за холмами.

Только Иголка озиралась по сторонам, выискивая Тучку. За всей суетой и приготовлениями она не заметила, как её друг куда-то исчез.

Самовольство Тучки и первое происшествие

– Туч, Тучка! Ты где?!

Иголка перебежала от одного дома к другому.

– Тучка! Не смешно ведь! Хватит прятаться!

Обежав уже весь город, заглядывая в каждый уголок, куда мог спрятаться Туч, Иголка искала своего пропавшего друга. Она не видела его с самого начала приготовлений отряда к походу: Тучка, вместе со всеми собирал припасы, бегал по домам, а потом…. Потом она так заработалась, что уже не обращала ни на что внимания, пытаясь уложить как можно больше тёплых одеял в рюкзак, а Туч пропал.

Наконец, поняв, что в городе его нет, Иголка задумчиво побрела к себе домой. Одна мысль червячком крутилась в голове, не давала ей покоя.

– Да, не-ет…, – попробовала отогнать её Иголка, пытаясь внушить себе, что друг её так глупо шутит.

Однако не только она потеряла Туча. Пока она бегала по всему городу, то совершенно не обратила внимания, что вся привычная работа заброшена и ни кем не делается, да и вообще нет ни одного домового. Зато вокруг Золотушки – мамы Туча – собрался почти весь город. Домовые что-то громко обсуждали, тихо шептались, но все были там, и Кроша. Он и заметил Иголку:

– Иголка, Иголка! – закричал он, отделился от толпы побежал к ней, – Тучки нет!

– Я знаю.

– Он ушёл!

– Куда? – тут же спросила Иголка, но уже предвидя ответ. Тот самый червячок.

– Вот смотри, – Кроша выхватил из-за пазухи бумажку с рваными краями и протянул её Иголке.

Она взяла записку оставленную Тучем. Слова были написаны хоть и правильно, но очень неровно: буквы, разной ширины и высоты, скакали, точно санки на сугробах. Прочитала Иголка следующее:

«Мам, прости, пожалуйста, накажешь меня потом. Я ушёл помочь отряду и Капитану, мне кажется, что так правильно. Я вернусь. За меня не беспокойся, всё необходимое я взял. Мыло,…».

Дальше письмо было прервано, будто Туч хотел, да раздумал перечислить всё, что он взял. Но ниже, совсем наскоро, очень неразборчиво, точно он вернулся и в последний момент добавил:

«Иголка, прости, что не сказал тебе. Но ты бы меня не отпустила».