Найденная рукопись, повествующая о домовых, потерявших свой дом

– Право руля! – Капитан Гром оказался в своей стихии. Он крепко стоял на палубе, устремив взор вперёд, куда лежал их путь. На нём развивался новый капитанский плащ, с ног до головы защищавший его от любого дождя. Таких плащей больше не осталось, но этот, последний, – ему отдал старый Швей, сохранивший его специально, предвидя, что он потребуется. Два капитана, помогающие домовым в управление кораблём, были укутаны в такие же плащи.

– Есть! – отозвались Толсторук и Бородач, поворачивая руль до упора на право.

Корабль развернулся на месте и поплыл к выходу из пещеры, окутанный золотым солнечным сиянием, исходившим от его парусов. Тучка бросился к корме и смотрел вслед машущим им бумажным людям, провожающих их в путешествие обратно, домой. Застёжка бежал вслед кораблю и отчаянно махал рукой, пока, споткнувшись, не упал. Но и тогда улыбка не пропала с его лица, и он ещё долго смотрел вслед, даже когда корабль давно покинул пещеру.

Ворвавшись в непогоду, Несущего домой тут же накрыло порывистым ветром и обдало стеной дождя.

– Прямо руль! – громовой голос Капитана с лёгкостью перекрикивал бурлящую непогоду.

– Набрать высоту!

– Набираем! – откликнулся Ясень и потянул рычаг на себя. Нос корабля тут же вздёрнулся и, набирая ход, «Несущий домой» устремился ввысь, к самому водовороту шторма.

– Всем крепко держаться, будет трясти! – распорядился Капитан и сам ухватился за борт. Команда последовали его примеру. Ясень, держа одной рукой рычаг набора высоты, другой ухватился за борт, а Тучка прижался к своему отцу. Но он не испугался, как могло показаться. Глаза его оставались открытыми и он, как настоящий вперёдсмотрящий, прощупывал всё пространство впереди корабля, дабы вовремя предупредить о надвигающемся препятствии.

– Руль на лево! На право! Закрепить парус! Прямо! – сыпались одна команда за другой, пока судно набирало высоту, прорываясь сквозь свистящий ветер, грозивший подхватить и унести с борта любого зазевавшегося. Но не зря домовые столько столетий убирали чёрный ссор: руки их были ухватистыми и крепкими на столько, что даже металлический крюк не мог бы так крепко держаться.

Налетавшим ветром, парус рвало в разные стороны, но даже скрипа мачты не было. «Несущий домой» был сделан с троекратной прочностью.

Наконец, высота, набранная кораблём, стала достаточной, чтобы преодолеть горы. Капитан скомандовал направление. Корабль лёг на курс к берегу океана, где их с нетерпением ожидали оставшиеся домовые, каждый десять минут вглядывающиеся в мрачное небо.

– Отлично! – позволил улыбнуться себе Капитан, – Тучка, смотри вперёд и предупреди, если горы окажутся выше, чем они видны отсюда. Ясень, зафиксируй высоту. Руль прямо!

Команды исполнялись безукоризненно. Тучка всматривался в неясные силуэты приближающихся гор, укрытые тёмной ночью и бушевавшей бурей. Если бы можно было рассмотреть землю, то домовые увидели бы, как самые гибкие деревья склоняются до самого низа, как борются со стихией необхватные, тысячелетние стволы. Даже горы – и те стонали под натиском колдовства ведьмы, обрушивая со своих плеч одну лавину за другой, а иногда и целые куски камня отваливались от них, с грохотом падая в глубины разверзшихся бездонных ущелий.

– Корабль не размокнет? – спросил Толсторук, обращаясь к Капитану. Не страх руководствовался им, но домовая черта, заставляющая перепроверять всю проделанную работу по несколько раз, прежде чем убедиться в качестве.

– Он пропитан специальным раствором, защищающим от влаги лучше, чем что бы то ни было, – ответил Капитан, постучав кулаком по корпусу, – такой бурей его не запугаешь!

– Горы! Прямо по курсу! – послышался крик вперёдсмотрящего.

Капитан тут же развернулся: мгновенно оценив ситуацию, он крикнул:

– Набрать высоту! Сто метров!

Ясень тут же потянул рычаг на себя и по приборам начал сверяться с набранными метрами. Корабль уже летел на высоте нескольких километров, в самой гуще холодных туч, разрывая мрак их своим солнечным носом и освещая путь золотым светом надутых парусов. Лютый холод гулял на этой высоте, не доступной раньше не одной, самой высокой, горе Зелёного края. Но подчиняясь коварству старой ведьмы, они будто бы стали выше, преграждая путь Несущему домой.

– Ещё сто метров! – крикнул Капитан, когда под ними оказался первый пик, царапнув брюхо корабля.

Тучка смотрел вперёд, силясь разглядеть препятствия, практически не различимые за сгустившимся мраком ночи и выхватываемые только благодаря яркому свету паруса, разгоняющего кружащуюся тьму.

Корабль послушно поднялся на нужную высоту, не замечая ураганного бокового ветра, врезающегося в его борта; не поддаваясь шквалу, прилагающему все усилия, чтобы перевернуть, кажущийся таким хрупким, небесный корабль. Однако… Ближайшая гора зашумела, издала пронзительный грохот, как от миллиона одновременно ударивших барабанов и преградила путь «Несущему домой».

– Лево руля! Два оборота! – загремел Капитан Гром.