Найди меня

— Боюсь, что я не смогу помочь вам, миледи, — внимательно выслушав меня, ответил Элман. — Вы имеете доступ к деньгам на свое ежегодное содержание и содержание детей, а также на обслуживание больницы и поместья, но всем остальным может распоряжаться только лорд Флэминг.

— Но лорд Флэминг в Африке, — слабо возразила я.

— Милорд не оставил никаких особых указаний на этот случай, — пожал плечами Элман. — Мы встречались в Лондоне в день отъезда графа в Африку.

— Что? — я впервые слышала об этом. — С какой целью вы встречались?

— Граф составил подробное завещание, миледи, — после секундного колебания ответил Элман.

Я прерывисто вздохнула, стараясь не показать, насколько сильно на меня повлияли его слова. Моя решимость попасть в Африку лишь крепла, но пока все упиралось в деньги.

Боже, разве после всего пережитого меня может остановить такая мелочь?

В тот же день после разговора с Элманом я решила поговорить с матерью. Я знала, что после смерти отца огромная часть его капитала перешла в ее пользование. Возможно, было не совсем честно просить маминой помощи, но я могла бы напомнить ей, каким образом Мэтью получил согласие отца на брак со мной и чего ему это стоило в прямом смысле этого слова.

— Нет, Мэри, даже не рассчитывай на мою помощь, — категорично заявила мама, взглянув на цифру, которую я написала на бумажке и протянула ей. — Во-первых, это огромные деньги, а во-вторых, тебе не место в Африке. Я против, чтобы ты ехала.

Я опустила голову, спрятав лицо в ладонях. Не верю, что слышу это от собственной матери.

— Там война, мама, — тихо сказала я. — И там Мэтью. Неужели ты не понимаешь, почему я должна поехать?

— Нет, — она покачала головой. — Твой отец тоже был на войне, но подобное никогда не приходило мне в голову, я всегда ждала его дома.

«Так ты никогда его и не любила», — чуть было не ляпнула я, но все же сдержалась. Мама действительно не понимала.

После этого разговора я поднялась в спальню, мечтая остаться одной и придумать, что делать дальше. Моих денег не хватит, я не могу трогать капиталы детей, а также брать деньги поместья и больницы. Мать мне не поможет, а у братьев даже спрашивать бесполезно.

Это тупик.

Я сидела на кровати и крутила на пальце кольцо с рубином, погрузившись в глубокие размышления. Мэтью, как же тебя не хватает, ты бы обязательно что-то придумал, но я не настолько умна, а посоветоваться больше не с кем. Я опустила взгляд на свои руки и едва не вскрикнула, а затем стремительно подошла к туалетному столику, открыв шкатулку с драгоценностями, которые дарил мне Мэтью. Я смотрела на сверкающие камни и улыбалась: у меня есть деньги.

Для того, чтобы купить все необходимое, мне пришлось продать почти все украшения. Не могу сказать, что мне было легко отказаться от подарков Мэтью, но в глубине души я знала, что поступаю правильно и он, в отличие от всех остальных, меня поймет. Очень скоро информация о том, что графиня Флэминг распродает свою коллекцию украшений, распространилась по Лондону, и я устала отбиваться от вопросов матери, братьев и знакомых. Мне не хотелось никому объяснять весь ужас своей ситуации, так что последние несколько дней большая часть почты отправлялась в камин еще до того, как я успевала ее вскрыть.

Как ни странно, в эти дни я получила поддержку человека, от которого я вовсе не ждала этого. Вайолет появилась в замке на следующий день после распространения слухов и, к моему огромному изумлению, принесла с собой круглую сумму денег.

— Нет, брось, я не возьму, — я покачала головой. — Мне хватит того, что я выручу, продав украшения.

— Бери, Мэри, — Вайолет подтолкнула ко мне пухлый конверт и по ее тону было понятно, что она не потерпит отказа.

За последние месяцы у меня накопилось слишком много вопросов и я, наконец, решилась их задать.

— Почему ты мне помогаешь? Весной ты привезла врача из Лондона, который спас мне жизнь. Сейчас отдаешь огромную часть своих сбережений, чтобы я могла отправиться в Африку. Я благодарна, но я всегда считала, что ты меня ненавидишь.

— Я никогда не испытывала ненависти к тебе, Мэри, — сказала Вайолет. — Просто по началу считала, что ты сбежишь в Лондон через год, не выдержав жизни, которую ведет Мэтью, и, должна признать, я ошиблась. А что касается всего остального… Моя мать умерла при родах, когда мне было восемь лет. Своим племянникам я бы не пожелала подобного. Детям нужна не только мать, но и отец, а этим землям — лорд, а не временный управляющий. Верни Мэтью домой, только ты можешь это сделать.

— Я верну его, обещаю, — тихо ответила я, обнимая Вайолет впервые за одиннадцать лет нашего знакомства.

* * *

Наконец, деньги были собраны, все необходимое куплено, но теперь я столкнулась с другой сложностью: меня отказывались пускать на корабль до Трансвааля. Услышав это, я не поверила своим ушам и отправилась прямиком к начальнику порта, Эрику Колману.

— Миледи, к сожалению, я ничего не могу сделать, таков приказ.

— Чей приказ? — я с огромным трудом держала себя в руках и старалась говорить спокойно.

— Я не могу вам сказать этого, миледи.