Найди меня. Сейчас

Когда раздается звонок в дверь, Малик подпрыгивает. Затем вытирает ладони о штаны. Вероятно, он все-таки не такой крутой, как я предполагал. Его явно нервирует визит социальной работницы. Он даже рубашку надел. Откуда, черт побери, у этого парня рубашка?

– Эми нормальная, – говорит он по пути к двери, словно подбадривая самого себя. Потом что-то бормочет.

– Ты что-то сказал? – спрашиваю я.

– Это моя хитрость, – отзывается Малик. – Я перечисляю имена членов своей семьи, чтобы успокоиться.

Я слышу в коридоре голос Эми, к которому уже привык. И все равно в душе что-то сжимается.

– Уже обжился немного? – спрашивает она. И я понимаю, что Эми пытается завязать непринужденную беседу. Со стороны кажется, все совершенно безобидно. Но я знаю, что для Малика это больше, чем милая болтовня. – Привет, Рис, – здоровается Эми, махнув мне рукой.

Я решаю помочь новому соседу.

– За Малика можешь не беспокоиться, – заявляю я и ободряюще ему киваю.

– Приятно слышать. – Эми, улыбаясь, ставит сумочку на кухонный стол. – Можно попросить стакан воды? Умираю от жажды.

Малик вскакивает и наливает ей воды из-под крана.

– Вот, пожалуйста, – говорит он тихим голосом, которого я от него не ожидал.

Мы втроем садимся за стол, и Эми переводит взгляд с меня на Малика и обратно.

– Рассказывайте, – произносит она, хотя наверняка догадывается, что безнадежно надеяться, что два бывших зэка пустятся в длинные истории. – Вы поладили? У вас все в порядке?

– Не волнуйся, Малик, – успокаиваю я. – Эми любит задавать вопросы.

Малик посылает мне благодарную улыбку, кивает и отвечает:

– Все хорошо, мэм. Я очень рад, что попал сюда. О лучшем месте, чтобы начать все сначала, я и мечтать не мог. – Прозвучало так, будто он заучил этот текст наизусть.

– Рада слышать. Но называй меня, пожалуйста, Эми. Я здесь, чтобы помочь вам в начале пути, и по моему опыту, непринужденное общение друг с другом очень важно, – улыбается Малику социальная работница. – Рис, мне нужно еще кое-что уладить с Маликом… не переживай, ничего плохого, – обращается к нему Эми, заметив, как он нервно трет лоб. – Речь пойдет о разных возможностях для твоего будущего. – Я встаю и собираюсь уйти. Но она останавливает меня: – У меня в машине лежит парочка вещей, которые могут тебя заинтересовать. – Эми бросает мне ключи. – Посмотри сам. Можешь взять все, что тебе нужно.

– Спасибо, – говорю я, прежде чем выйти из кухни, оставив там побледневшего Малика.

В машине я нахожу несколько досок, которые выглядят как старые дверцы от подвесных шкафчиков. Не идеально, но они из дерева, и, если их отшлифовать, может получиться неплохо. Я зажимаю их под мышкой. На заднем сиденье стоит коробка из-под обуви с книгами, которую я тоже забираю, даже не глядя.

Вернувшись в квартиру, слышу на кухне тихие голоса. Дверь закрыта, так что слов не разобрать. Я несу добычу к себе в комнату. В одну из дверец воткнута кнопка, которую я вытаскиваю. И, задумавшись, случайно укалываю палец. Удивительно, какая она острая. Нажимаю чуть сильнее и наслаждаюсь легкой болью. Затем, палец за пальцем, увеличиваю давление и погружаюсь в расчеты. Дверцы надо будет распилить пополам и отшлифовать. Надеюсь, получится одолжить инструменты у управляющего домом. А если потом соединить две половинки по более короткой стороне, должна получиться отличная полка.

– Ауч! – Из-за того, что я отвлекся, чертова кнопка слишком сильно вонзается в палец. Медленно выступает капля крови, которую я быстро слизываю. Оглядываюсь в поисках подходящего места для кнопки, и тут мне в голову приходит идея. На столике у окна лежит записка Тамсин. Схватив ее, я прикрепляю бумажку к стене возле кровати.

Когда Эми уезжает – я вежливо благодарю ее за помощь и вещи, – Малик заходит ко мне в комнату и со вздохом облегчения падает на кровать.

– Все прошло хорошо, – объявляет он.

– А чего ты ожидал?

– Без понятия. Думал, она будет шпионить, искать повод, чтобы выкинуть меня из программы. Так всегда и бывает. Наговорят тебе с три короба, а потом при первой возможности находят причину, чтобы избавиться от тебя.

– Эми не такая, – отвечаю я, поражаясь, что заступаюсь за нее.

– Надеюсь, ты прав, мужик. Потому что мне реально здесь нравится. Что она тебе привезла?

Я киваю в сторону дверец и коробки с книгами, а Малик замечает записку Тамсин и барабанит по ней пальцами.

– Эй, перестань, – говорю я.

– Прости, старик. – Малик с извиняющимся видом поднимает руки. Затем садится и читает вслух: – «Надеюсь, ты не поймешь это неправильно. Но ты и правда теперь ничего не пропустил. Тамсин ХХХХ». Четыре поцелуйчика? Вау. Кто она?

– Одна знакомая девчонка, – отзываюсь коротко. Не уверен, хочу ли обсуждать это с Маликом.

– Она твоя подружка?

– Нет, – грубо отрезаю я и надеюсь, что на этом он успокоится.

– Ах вот как, она была твоей подружкой?

– Нет, не была. – Я начинаю злиться. Должен же он наконец заметить, что мне не нравится эта тема. – Если хочешь подробностей, я ее почти не знаю. Она время от времени заходит в кафе, где я работаю.