Найди меня. Сейчас

– Думаю, – сбивчиво начинаю я, – мне потребуется твоя помощь.

– Что я могу сделать? – слишком поспешно и воодушевленно спрашивает она.

– Честно говоря, – понимаю, что добьюсь успеха только честностью… – понятия не имею, во что ввязался. Мне хочется, чтобы все было красиво. Для нее. Не хочу показаться психом. И еще мне нужно что-то надеть.

– Все ясно. Я эксперт по неудачным свиданиям, так что могу выдать тебе длинный список того, чего делать нельзя, – усмехается Эми. – Например, будет хорошей идеей не напиваться в хлам. Не говори о бывших девушках…

Я хмыкаю. Будто у меня есть бывшие девушки, о которых можно рассказать. По сравнению с темами, на которые я могу общаться, рассказы о бывших, наверное, покажутся безобидными.

– …не приводи с собой родственников. – Улыбка застывает у нее на губах. – О, извини, это было бестактно, – быстро добавляет она. – Лучше давай перейдем к реквизиту. Надеюсь, мы найдем что-нибудь приличное, что ты можешь надеть по такому поводу.

Мы роемся на складе. Большинство вещей – настоящий мусор. Время от времени Эми вытаскивает рубашку или брюки, но каждый раз хмурится, потом качает головой и возвращает вешалку на место. Но вдруг она присвистывает.

– Что это у нас? – Она вытаскивает темно-серый пиджак. – А ну-ка, примерь!

Я осторожно избавляюсь от толстовки с капюшоном, следя, чтобы футболка не задралась и не оголила торс. Затем надеваю пиджак, и только посмотрите: он подходит!

– Выглядит настолько шикарно, что можешь надеть с ним футболку и джинсы.

– А что насчет обуви? – спрашиваю я, бросив взгляд на стоптанные кеды. – Думаешь, мы найдем что-то менее… как бы сказать… отстойное?

Эми поднимает вверх палец.

– Подожди! У меня есть одна… – она убирает с дороги пакеты, – …идея! В задней части склада под пакетами для мусора стоят коробки. – Где-то тут должно быть… а, да! – С торжественным видом она поднимает большую коробку. – Так и знала, что не убирала их!

Она ставит коробку между нами, открывает крышку, и под ней обнаруживается куча обуви. Недолго думая, Эми высыпает все на пол.

– Так проще, – поясняет она.

Перед нами валяется не меньше сорока ботинок. Но присмотревшись, понимаю, что некоторые из них одинарные. Наконец я нахожу пару, которая выглядит довольно элегантно. Черные кожаные туфли, немного тесные, как выясняется во время примерки, но в целом подходят.

– Идеально! – объявляет Эми. – Как ни печально, когда умирает человек, у которого нет семьи, все же хорошо, что вещи не выбрасывают и отдают нам. – Потом она видит мое испуганное выражение лица и добавляет: – Не волнуйся. Он наверняка прожил отличную жизнь. По крайней мере, у него водились деньги! Так, а теперь пошли, я научу тебя основам!

В пятницу вечером я закрываю кафе. Меньше чем через полчаса сюда придет Тамсин, а мне еще столько всего надо сделать. Лиз только что ушла, перед этим показав, где взять скатерти. После разговора с Эми, которая посоветовала на первое свидание не звать Тамсин к себе и не приходить к ней, единственным местом для встречи, которое пришло мне в голову, было «У Мала». Дорогой ресторан я себе позволить не могу. Малик научил меня готовить простой томатный соус, а Че сегодня днем помогал мне оттачивать кулинарные навыки.

Я накрываю белой скатертью стол в центре зала. Ставлю оранжевые цветы, которые купил у уличного торговца, в бутылку из-под лимонада. Две тарелки, хоть и не одинаковые, но выглядят похоже.

Я нервно посматриваю на часы и выглядываю на улицу, чтобы убедиться, что Тамсин не появится слишком рано. И так волнуюсь, что меня почти тошнит. От сегодняшнего вечера многое зависит. Мне хочется доказать себе, что во всем этом есть смысл. С тех пор как заставил себя пригласить Тамсин на свидание, я разрываюсь между эйфорией и неуверенностью в себе, настолько болезненной, что становится трудно дышать. Я стараюсь вспомнить все, о чем говорила Эми, но кажется, чем ближе минутная стрелка подбирается к цифре шесть, тем меньше я помню. А когда часы показывают половину восьмого, у меня в голове полная пустота.

Я замечаю, как на противоположной стороне улицы открывается дверь и из дома выходит Тамсин. Уже стемнело, но я узнаю ее по легкой походке. Протиснувшись между припаркованными автомобилями, она переходит через дорогу. Видит меня за стеклянной стеной кафе и машет рукой. В этот момент я понимаю, что стою потерянно посреди зала и пялюсь на нее.

Я спешу открыть ей дверь.

– Привет, – здоровается Тамсин. Она останавливается передо мной и раскидывает руки в стороны. – Давай, надо немного разрядить обстановку.

Сделав шаг, я обнимаю ее. Чувствую запах ее волос и на мгновение закрываю глаза. Мы отстраняемся друг от друга, и я приглашаю ее войти.

– После тебя, – произношу немного осипшим голосом. – Я возьму твою куртку? – Похоже, я забыл не все, чему научился у Эми.

– Спасибо, – с легким удивлением отвечает она и позволяет мне помочь ей снять куртку. Я не ожидал, что меня настолько поразит то, что окажется под ней. На миг замираю перед Тамсин с открытым ртом и просто смотрю на нее.