Найдите ведьму, или Бон вояж на метле

А Мстислав, мужчина в годах, привёз всё необходимое: начиная от парадного мундира и заканчивая дамским бальным платьем с фижмами, глубоко зелёного, почти до черноты, цвета. Заверил, что он лично будет сопровождать их до императорских палат. Даже коляску для выездов сегодня почистил. Дмитрий был благодарен старому другу, который долгие годы ходил за вертлявым неспокойным княжичем. Именно благодарность, уважение, не позволяли Митенька втягивать Мстислава в свою имперскую службу.

Время давно перебежало за полдень. Темнеть в зимнее время начинало рано, поэтому спустя несколько часов после обеда солнце скрылось за набрякшими облаками, что готовы были утопить город в снежной метели. Дмитрий смотрел в окно и прикидывал, откуда ещё ждать неприятностей. В голове неприятно шумело, словно вчера бочонок вина выхлестал. Надо бы обратиться к ведьме, пусть даст какого-нибудь зелья. Или лучше яда. Чтобы наверняка. Но она была занята вечерним туалетом. Заперлась в спальне и не выходила уже целый час. Периодически Лиховской прохаживался мимо двери, ловя шорохи и причитания, а потом полотно ударилось о косяк и на пороге появилась чародейка, что смущённо прижимала к груди наряд.

— Позовите горничную. Корсет надо затянуть…

Звать никого не хотелось чисто из соображений безопасности. Митя поймал изумлённый взгляд девчонки, когда толкнул её в спальню и развернул к себе спиной. Платье было неудачным. Со слишком глубоким вырезом сзади, что почти открывал лопатки. Дмитрий выругался сквозь зубы и проворно начал затягивать шнуровку.

— Крест будет на вас? — не к месту спросила Алиса, тем самым сбивая Митю с монотонной работы.

— Да. Хотя… — Он умолк и призадумался. С одной стороны, он и так ходячая мишень, но с другой — девчонка предсказывает смерть. И ему проще защищать чародейку, которая будет защищать крест. — Если вы не против…

— Я поэтому и спросила. Если на мне, то дайте сюда. Его надо под корсет опустить.

О причудливости дамского туалета Лиховской как-то не подумал. Да что всем врать. В компании Алисы он вообще разучился этим заниматься.

Крест спрятался под тугим остовом корсета, и девчонка попросила:

— Шнуруйте туже…

— Вы задохнётесь.

— Право слово, князь, эта меньшая из наших бед! — Кудрявые локоны постоянно норовили спутаться с лентами, и Митя уже проклял тот момент, когда решил самостоятельно расправиться с платьем. И вот ведь парадокс: снимать их не в пример легче.

Когда с одеждой было покончено, Алиса повернулась к нему лицом, и Дмитрий забыл выдохнуть. Перед ним стояла не та напуганная девочка из ванны. Не незнакомка из поезда. Сейчас на него смотрела ведьма. На пике своих сил и красоты. От неё веяло едва уловимой смертью и хорошо ощущаемой опасностью. Он загляделся, как в насмешливой ухмылке изгибаются её губы, как приподнимается бровь, как ладони, что прятались под тонкими перчатками, сейчас порхают и зовут прикоснуться к ним губами. Её голос тоже изменился. Не осталось трепетной покорности. Власть. И много забытого, старыми богами дарованного, колдовства.

На стол встала шеренга баночек.

— Дмитрий, вы же мне доверяете? — Почему-то при такой постановке вопроса Митя уже засомневался в этом. — Здесь несколько эликсиров, чтобы нас меньше ждало неожиданностей.

Она прошлась тонким пальчиком по буковым крышечкам.

— Это… — Она подхватила крайнюю. — Для ясности зрения. Вот эта для острого слуха. Это эликсир сил: смесь трав, настоянных на родниковой воде. Здесь…

Самая большая булочка вспорхнула в воздух, чтобы оказаться в ладонях Мити.

—… зелье, что усилит ваши природные таланты.

— Это какие? — захотел пошутить Дмитрий, но прикусил язык, поймав надменный взгляд.

— Вы эмпат.

И этим всё сказано.

Когда дверь кареты закрылась за ними, Дмитрий немного пришёл в себя после убойной дозы редких зелий. И сразу поговорить захотелось. Только слова застревали в глотке при одном взгляде на неприступную чародейку, которая из-за шторки рассматривала вечернюю столицу.

— Алиса, — всё же решился Митя. — А что происходит с теми, кто не смог противиться ведьминому очарованию?

Её молниеносный взгляд на свои запястья, и холодное:

— Ничего хорошего.

Глава 20

Сон был нехороший. Душный. С привкусом пепла на губах некроманта, которые Элис целовала, задыхаясь и делясь, почти сошедшим на нет дыханием. Он кричал во сне. И метался по постели. По разодранным запястьям стекала кровь, и Алисия всё никак не могла её остановить. А он не приходил себя, блуждал в каком-то бреду и затягивал её следом.

Туда.

В предгорья к дракону с этим странным ритуалом. Который длился долго, словно высватывая из Элис всю силу.

Туда.

В старое поместье у леса, где играл ручей переливами пернатых соек. Смеялось солнце и пел ветер. В песне которого можно было узнать первые аккорды надвигающейся осени с ее вкусом поздних яблок, что пока неспелые горчили, а потом в их сердцевинах проступал чистый мёд.

Туда.