Найдите ведьму, или Бон вояж на метле

— В сейфе три кошеля с золотом, две стопки ассигнаций. Стоит съездить в банк и снять ещё финансов? — Грегори качнул головой. — Тогда имеет смысл подготовить ваш отъезд. Кто управляет поместьем? Господин Тампл должен получить распоряжения?

— Одно. Передай ему, что мы подождали до зимы. Пора готовить документы.

Мужчина снова кивнул и уточнил:

— Коня, карету, телепорт?

— Завтрак, флигель, лабораторию.

Надо всё же выяснить, где сейчас находится Элис, поэтому стоит разбудить магию крови.

После ванны Грегори не то чтобы полегчало, просто ощущение, что его собрали из кусков зомби, части которого держались исключительно за счёт пота и грязи, пропало. Он оделся в дорожный костюм и ушёл в кабинет, где Гретта уже приготовила крепкий чай, тосты и много варенья. Сказывалась нехватка Элис, и добрая нянюшка перекинулась с заботой на взрослого злого некроманта.

Почтовая шкатулка неприятно звякнула, вырывая Стенли из мыслей, в которых он находил Алисию, вытаскивал свой ремень, задирал ей платье… Вот тут поправочка. Не будет ремня. Только она на веки вечные с ним. И хватит ждать. Надо было сразу, вот чуть ли не том балу у герцога во всём признаться. И так, чтобы Элис это услышала. А потом момент был потерян. Она закрылась в себе, сторонилась его, избегала. Много плакала. Грегори этого не слышал. Ему об этом рассказывал дом, протяжно открывая запертые двери, чтобы некромант мог в тишине ночи различить женские всхлипы. И в такие моменты ему в сердце вонзали раскалённый стилет, потому что он один виноват в этих слезах.

А дальше ещё хуже. Она совсем потеряла интерес. Ко всему. Дом забыл запахи ее выпечки, оглох в тишине без её смеха и звуков искристого голоса. Он как будто грустил вместе с ней.

И Грегори знал, что она боится. Ей страшно посмотреть на себя новую, после произошедшего. Страшно выйти в лес, призвать силу в полном размере. И он делал единственное, что ему было позволено, оставался рядом. Держал за тонкую ладонь, когда Элис начала ритуал. И видел, что ведьма из неё стала посредственная. Даорит коварный металл и ещё неизвестно, как её колдовство поведёт себя через пару лет, десяток… Никто не даст гарантию, что остатки, крупицы, проклятого сплава совсем не убьют в ней волшебство. А ведьма без силы… Это хуже, чем просто не наделённый даром человек. В сто крат. Потому что за время с магией чародей настолько ей пропитывается, полагается на неё, что потеряв, начинает угасать. Нет внешнего источника, который подпитывает ауру, вылечивает тело. И такие обычно долго не живут.

И он решился. И пусть суахское заклятие имело массу недостатков, оно давало одно: право на жизнь избранника. И Грегори читал почти онемевшими губами строки заклятия и совсем не надеялся услышать ответ из уст Алисии. А она ответила и приняла его дар, как и он её.

Глава 28

Элис изменилась. Она чаще заглядывала в библиотеку и сидела там допоздна, читая сказки. И перестала убегать, когда он присоединялся. Она была очаровательна в своём смущении и постоянно поправляла подол платья, чтобы не сверкать голыми щиколотками. А Грегори лишь усмехался, прикрывался книгой и понимал, что точно на Рождение года он всё скажет и всё предложит. И лучше не здесь. Надо будет уехать в столицу. Тот его особняк тоже будет рад новой хозяйке. Да. На Рождение года.

И, твою мать, хорош герой! Околдовала какая-то дура! Найдёт, сам придушит. Хотя нет, сначала выяснит зачем.

Опять треск почтовой шкатулки, и Грегори почти с болью приподнимает её крышку, потому что ничего хорошего за завтраком, который в обед по определению не может произойти. А тут…

« Дорогой мой друг. Надеюсь, ты мне всё ещё друг, хотя после знакомства с твоей ведьмой всегда есть варианты. Некрасиво вышло, конечно, с тем обедом. Но дела минувшие.

Гри, просто напиши мне, что всё у тебя хорошо, и ведьма твоя сидит под замками и мирно варит свои зелья. Я тебя об этом слёзно умаляю. Ибо тогда мне всего лишь надо будет поменять агента при просском дворе за то, что мне толкнули дезу, а не выписывать ему премию, которая равно четверти годового жалованья.

Просто скажи, что ты усмирил свою чародейку, сделал ей ребёнка, утопил в колодце или, по заветам Николаса, затрахал. Потому что то, что недавно случилось на дипломатическом приёме в Проссии… Ну, я не знаю. Не укладывается нигде!

А теперь слушай…

Княгиня Алиса Лиховская, урождённая Гордон-Матеуш, наследная баронесса Витскрип. Тебе всё понятно?

Мне не очень. Дело в том, что если мой агент не напутал, то несколько дней назад эта девица была на дипломатическом вечере, во время которого произошло нападение на императора. И вот в чём вся соль… Девица эта оказалась сильной чародейкой, что своей магией закрыла императорскую чету с младшим наследником. Чем там дело закончилось, неизвестно, так как происходило сугубо за закрытыми дверьми. Но после того как девица лишилась чувств от магического истощения, её больше никто не видел.

Я буду безмерно рад, если твоя милая чудесная Элис сейчас сидит и читает это письмо, по привычке сунув нос в твою корреспонденцию. Но ежели это не так…

Гри… Вас убить мало!»