Наикратчайшая история Англии

Британский офицер, вооруженный револьвером, ведет вперед своих солдат с примкнутыми штыками, Эль-Аламейн, 1942 г. Официальная реконструкция событий битвы при Эль-Аламейне. Как показывает эта знаменитая фотография, в армии были уверены, что на каждые две дюжины солдат должен приходиться один представитель офицерского сословия (в немецкой армии соотношение составляло примерно 100:1). Неудивительно, что в пропорциональном соотношении во Второй мировой войне было убито даже больше выпускников частных школ, чем в Первой мировой. Национальный музей армии

Огромные силы Нового Света наконец были мобилизованы. В Европе появились два миллиона американских мужчин, которые выглядели и разговаривали как те новоанглийские полубоги из голливудских фильмов и чьи карманы были полны долларов.

«Я провел по палате общин одного американского сержант-майора и между делом спросил, сколько он получает. Оказалось, что его заработок значительно выше, чем у члена нашего парламента».

Полковник Казалет (Чиппенхэм), выступление в палате общин, 19 ноября 1942 г.

«К нам вторглись наши союзники. Прежняя сила британских традиций, магия британской военной формы, авторитет британского высшего класса, притягательность британского церемониала с этого момента начали разрушаться изнутри».

Кристофер Хитченс, «Отмена Британии» (The Abolition of Britain)

С конца 1943 г. сомнений в общем исходе войны почти не оставалось.

Действие 3

Это уже чересчур!

Простые британцы, в форме и без нее, имели основания думать, что они уже сделали свое дело. Во время утомительного марша по Италии (1943–1944) «негибкость» (военный эвфемизм для «нежелания наступать в соответствии с приказом») и даже откровенное дезертирство превратились в настолько серьезную проблему, что некоторые генералы даже предложили заново ввести смертную казнь. В самой Британии настоящим бестселлером стал «Доклад Бевериджа», где излагались основные концепции «государства благоденствия». Повсюду шли стачки. И действительно, поскольку, в отличие от 1917–1918 гг., серьезная опасность поражения миновала, британским лидерам стоило немного расслабиться и заняться строительством планов на послевоенное будущее. Однако Черчилль и его команда были решительно настроены остаться в Большой тройке и вдавливали педаль газа в пол.

Революционные технические достижения вроде самых передовых на тот момент прототипов компьютеров, созданных в центре дешифровки Блетчли-парк Аланом Тьюрингом с коллегами, передавались США: Британия, вероятно, рассчитывала, что страны будут сотрудничать всегда.

«Квебекские соглашения августа 1943 г. между Уинстоном Черчиллем и Франклином Рузвельтом предполагали сотрудничество, но привели к полному краху британских ядерных исследований».

Макс Хейстингс

Британский воздушный десант пробирается по разрушенному снарядом дому в Остербеке под Арнемом во время операции «Маркет – Гарден» 23 сентября 1944 г. Фотография сержанта Д. М. Смита из кино-и фоторазведывательного подразделения армии. Фотография BU1121, Имперский военный музей. «Перед самым началом операции [генерал-майор] Уркварт встретился с [генерал-лейтенантом] Браунингом, чтобы доложить ему, что считает операцию “самоубийственной”» (Дэн Сноу, «Удар истории» (History Hit))

Британия обязалась строить только истребители и бомбардировщики, оставив все транспортные самолеты американцам. Это позволило сохранить британскую военную мощь, но дало Америке возможность доминировать на рынке гражданской авиации с самолетами вроде Douglas DC3. Будущее британской экономики, возможно, стало не единственной жертвой. После героической высадки в Нормандии и Дня «Д» (когда число погибших в передовых частях можно было сравнить с битвой на Сомме) исход войны был вопросом времени, однако командующий армией Монтгомери настоял на роковом десанте в Арнеме (17 сентября 1944). Нельзя не заподозрить, что элитные британские солдаты были принесены в жертву ради того, чтобы американцы убедились в том, что мощь Британской империи все еще велика.