Наикратчайшая история Англии

«Когда Брэдли узнал, что Монтгомери своевольно отказался от согласованного плана, он пришел в ярость. Фельдмаршал отказывался признать то, что поняли почти все высшие британские офицеры: Британия отныне была младшим партнером в альянсе. Американцы давали больше войск, гораздо больше техники и почти всю нефть. Идею, что Британия остается великой державой, отчаянно пытался продвигать Черчилль, в глубине души зная, что это всего лишь его фантазия. И можно даже утверждать, что это погибельное клише, не забытое и сегодня, когда страна явно не проходит в ту весовую категорию, где продолжает биться, родилось именно тогда, в сентябре 1944 года»[48].

Энтони Бивор

Через шесть тяжелых месяцев, в течение которых «Фау-1» и смертоносные «Фау-2» почти до самого конца падали на Лондон, война в Европе была наконец-то выиграна – в мае 1945 г. Британские войска отправились помогать прикончить Японию, но благодаря американским атомным бомбам им так и не пришлось вступить в бой.

(Не) глядя в будущее

После победы в Европе Черчилль решил провести референдум по вопросу продления полномочий Национального правительства. Лидер лейбористов Клемент Эттли (заместитель премьер-министра с 1942 г.) настаивал на всеобщем голосовании.

«Я не могу согласиться на введение в жизнь нашей страны инструмента столь чуждого всем нашим традициям, как референдум».

Клемент Эттли – Уинстону Черчиллю, май 1945 г.

Черчилль совершил грубую ошибку, заявив, что его многолетний заместитель майор Эттли, окончивший Хейлибери и Оксфорд, «после победы неизбежно устроит какое-нибудь гестапо». Эта идея была явно бредовой и, судя по всему, отбросила Англию назад в яростное партийное соперничество 1930-х гг. Большинство британцев устраивали централизованные действия государства во время войны, а теперь избрание Эттли казалось им в меру консервативной переменой, которая поспособствует прогрессу.

Более того, он и сам отстаивал в выступлениях то же мнение. Впервые партию Внешней Британии вел в бой проверенный национальный лидер, сам принадлежавший к южной элите. Оксфордские интонации Эттли, которые слушали по радио у каминов всей Британии, позволили лейбористам впервые в истории получить большинство голосов.

Казалось, что сейчас, когда партия Внешней Британии одержала победу и в самой Англии, объединенное Соединенное Королевство могло с оптимизмом смотреть в будущее. К сожалению, лидеры обеих партий были едины и в своих заблуждениях.

Приятель, одолжи четвертак?

Лидеры правых предполагали, что Британская империя сохранит свое существование. Лидеры левых считали, что им удастся сохранить моральное превосходство и распространить его на весь мир. Те и другие надеялись, что Америка продолжит действовать так, как если бы Британия стратегически и финансово была частью самих Соединенных Штатов. Конечно, это было некоторым унижением, но так Британия продолжала значить довольно много.

«Возможно, нам следует в будущем считать себя не европейской силой, смотрящей на восток, но восточной границей западного блока, центр которого находится в Северной Америке».

Клемент Эттли своему кабинету

Мир глазами Эттли в 1945 г.: Великобритания – восточный рукав англосферы с центром в США

Экономист Джон Мейнард Кейнс предвидел, что Соединенное Королевство, величайшее государство-должник в истории, стоит на пороге финансового Дюнкерка, но на первых порах был уверен, что сможет убедить американцев спасти Британию. К сожалению, сами американцы уверовали в представление о том, что Великобритания хотя и является в данный момент страной-банкротом, но все же остается мировой державой, которая может оказать серьезную конкуренцию в международной торговле. В 1945 г. они ссудили Британии миллиарды, но по рыночной цене и на том условии, что империя в течение двух лет откроется для американского бизнеса и финансов, то есть для «международной торговли».