Уход от риска и сдержанность были необычными качествами для европейского фашиста тех дней, но и в других отношениях Метаксас мало чем напоминал настоящего фюрера. Осанистый генерал в очках был даже больше, чем Муссолини, похож на вояку из какой-нибудь кинокомедии. Он не был расистом, а со временем и вовсе отменил некоторые ранее принятые антисемитские законы.
При всем этом он оставался заклятым врагом весьма хаотичной греческой демократии. На его взгляд, только стабильная монархия могла бы сдержать «необузданный парламентаризм» людей типа Венизелоса или коммунистическую угрозу.
При поддержке армии режим запретил политические партии, подчинил себе средства массовой информации и объявил незаконными забастовки рабочих. Министр безопасности, Константинос Маниадакис, будучи куда более, чем генерал, убежденным фашистом и поклонником Гитлера, создал греческую версию гестапо (так называемую асфалейю), сотрудники которой охотились за политическими противниками режима, кидали их в тюрьму, высылали из страны, а иногда и пытали.
Во всем остальном режим был не слишком строгим и не очень последовательным. Идеология, так называемая Третья греческая цивилизация, была объявлена наследием и Древней Греции, и Византии. При этом школы, где историю преподавали на димотике, а не на кафаревусе, обычно поддерживались правыми. Дух Спарты возродился в Национальной организации молодежи, где юношам прививали самодисциплину, а девушек учили быть образцово-показательными матерями новых поколений сильных и храбрых греков. В экономике режим стремился искоренить все коммунистическое. Систему социального обеспечения, введенную при Венизелосе, значительно расширили, сократили количество часов в рабочей неделе и ввели декретные отпуска. Забастовки объявили незаконными, но и локауты работодателей тоже.
В бастионе роялистов, Пелопоннесе, многим нравились консервативные ценности, предложенные «первым крестьянином», как любил называть себя Метаксас, и никто не спорил с греческой православной церковью, величавшей генерала «Божьим даром для Греции». В Афинах германофильская элита только приветствовала ужесточение дисциплины по всей стране.
На острове Родос, который по Лозаннскому договору отошел к Италии, греки наблюдали гораздо более «настоящую» версию фашизма. Все морское побережье было застроено совершенно в новом архитектурном стиле — теперь там было предусмотрено место для масштабных военных парадов, — а в заливе, где когда-то возвышалась статуя Колосса, теперь встала гигантская вышка для прыжков в воду. Ее построили для нового пляжа, чтобы молодые итальянцы могли блеснуть спортивными умениями. В наши дни ее все еще можно увидеть.
Те греки, которым сложно было принять всерьез дурацкую форму и приветствия, введенные режимом, предпочитали держать язык за зубами. Все казалось лучше, чем прежний бесконечный круговорот насилия. А потом, несогласие всегда можно было выразить в переулках Пирея, куда и бедные, и богатые приходили слушать заводную музыку под названием «ребетика», объявленную вне закона.
Оркестр ребетики в Пирее (1933). В 2017 г. эту музыку внесли в список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО. Чертвертый справа — Маркос Вамвакарис (стоит с бузуки), считающийся основателем жанра; в центре фотографии — другой музыкант из «Знаменитого квартета Пирея», Гиоргос Батис (с гитарой).