Найленир. Эльфийская баллада

А во дворце привечали гостей, и накрыты
Были столы – и в саду, и в прохладных хоромах.
И выходил к ним Бриэл; по традиции древней
До принесения клятвы невеста сокрылась.

Замерло сердце Альне – показались в аллее

Эльфы лесные. И видит: высокий и стройный
Принц среди них. Не Леир ли? Подходят поближе —
Светлые длинные волосы, профиль точёный…

Но не Леир. Братья внешне похожи, но только

Прячет Маир ото всех свои мысли и чувства,
Холоден взгляд его глаз, чуть презрительны губы.
…Вместе с Бриэлом, не думая, кто как посмотрит,

К эльфам торопится дева. Да, разные братья.

Если Маир недоволен, не кажет и виду
И отвечает спокойно, хотя без приязни.
«Раны Леира залечены, но он в глубоком

Сне-забытье. Даже мать-королева в тревоге —

Мог бы очнуться уже…»
                                      «Значит, есть ещё рана,
Та, что не видит она?»
                                      «Я в такое не верю.
Если на свете и есть и пророк, и целитель,

Что моей матери лучше, его я не знаю.

Впрочем, она позвала и других – бесполезно…
Рядом сидит королева – боится покинуть.
Мелиэль ночью и днём от него не отходит».

Праздник не в радость Альне… Что ей дивные звёзды,

Бархат ручьёв и огни? Музыканты так нежно,
Тихо играют, что хочется плакать… С восходом
Свадьба начнётся. Из сада никто не уходит

Спать во дворец, разве что отдохнуть до рассвета,

Чистой водой освежиться, примерить одежды…
Сёстры идут к себе в комнаты – платья готовить
И нарядиться для праздника. «Жажду невесту

Я увидать!» – говорит вдруг Эльке.

                                                   «Для чего же?
Знаешь, мучительно как было Мелиэль видеть,
Меркнуть в её красоте, словно свечка под солнцем…»
«Нет, я, напротив, хочу убедиться, что Зеиль

Столь красивее меня, что нет в ревности смысла.

Витязь достоин лишь самого лучшего! Если
Зеиль не пара ему – буду мучиться вечно,
Что не меня полюбил он…»
                                               Альне промолчала.

Первые солнца лучи показались над морем

И осветили дворец, перламутровым цветом
Стены его засияли. Все вышли из сада,
К морю спустились к огромным шатрам белоснежным.

И музыканты вступили – торжественно, громко.

Вывел невесту Бриэл по ступенькам-ракушкам.
Так хороша ли она? И сестра задохнулась,
Но и Альне поразилась, хотя по-другому:

Нет, красотою совсем не блистала невеста,

Смертные девы – и те бы казались красивей.
Маленький рост – до груди не доходит Бриэлу,
Волосы – цвета болотного, правда, до полу,

Вьются свободно, почти закрывая фигурку.

Как удлинённо лицо, и бледны его краски!
Но поразителен взор изумрудных, раскосых
Глаз проницательно-добрых – и чутких, и острых.

Вот на помост они встали – жених и невеста

Под балдахином прозрачным с морскою звездою.
Клятву сперва произносит жених, повторяет
Зеиль слова, а потом принимают, целуясь,

Клятвы друг друга. И вот с постамента спустились,

Чтобы веселье начать. Если бы о Леире
Можно на миг хоть забыть, то Альне б ощутила
Всю полноту этой радости, что за любимых

Так испытать ей хотелось. И всё же невольно

Радость в неё проникала. Альне полюбила
С первого взгляда Бриэла жену, словно знала
Зеиль всегда. Трепетала пред нею, как будто

Мать она видит, которую сердце лишь помнит.

Нет, ни к лесной королеве, ни к Мелиэль дивной,
Что восхищали Альне красотою эльфийской,
Трепета не было… Всюду, где Зеиль стояла,

Свет разливался невидимый, всем становилось

Так хорошо и тепло! Только гости смущались:
С кем говорила она – одаряла любовью,
Каждый казался себе той любви недостойным.

Видит Бриэл, что Альне в стороне, не подходит,

Сам к ней идёт, вопрошает: «Что скажешь? Ты Зеиль
Видишь впервые мою».
                                     «С ней никто не сравнится,
Я бы смотрела в глаза её вечно – но стыдно

Мне в них смотреть. Так хочу, чтоб она обласкала,

И подойти не могу». «Так пойдём, я представлю!»
«Нет, не сейчас, я прошу…» «Хорошо. После свадьбы
Будут к невесте идти незамужние девы,

Чтобы наказ получить. Прозревать она может,

Как королева лесная; на слово и помощь
Лишь не скупится, как та…» Наконец, наступает
Миг долгожданный: к невесте стекаются девы.

Волосы собраны нынче у Зеиль – должно быть,

Так им положено, женам эльфийским, – и сразу
Ярче ещё засияли глаза королевы,
И озарилось лицо её дивной улыбкой.

И глашатай говорит: «У эльфийской супруги

Дар есть для той, чьему роду она и потомству
Благословения знак подаёт». И восходит
Зеиль на трон, под завесой фонтана укрыта,

Чтоб её речь не слышна была тем, кто снаружи.

«Зеиль подарит кольцо – лишь одной из подружек,
Знамо, эльфийке какой», – объясняют поодаль.
«Я не пойду, – прошептала Эльке, – мне не надо

Тёмных советов ведуньи эльфийской, заморской,

Лишь колдовством завладевшей любовью Бриэла!
Как мог такую он выбрать? Она же уродка…»
«Что ты? Как можно… ты просто не видишь! И разве

Хочешь скандала? Бриэл не поймёт, почему ты…»

«Ладно, пойду», – потемневши, Эльке отвернулась.
…Вот перед Зеиль прошли чередою подруги —
Дочери эльфов, принцессы, родня ей по крови,

Но никому ещё Зеиль кольца не вручила.

Смертных черёд наступает: подходят к невесте
И, опускаясь пред ней на колено, внимают.
Та, наклоняясь, им шепчет – иль слово, иль фразу.

Вот и черёд для Эльке, как для старшей – царевна

Лишь наклонилась чуть-чуть, на колено не встала.
Зеиль печальная смотрит без гнева: «Приблизься,
Надо сказать мне тебе…» Но Эльке недвижима.

Зеиль внезапно встаёт и сама на колено

Вдруг опускается. Вздох изумлённый раздался,
Только не слышит никто её слов: «Ты простишь мне
То, в чём вины моей нет пред тобою?»
                                                            «Не это, —

Ей отвечает Эльке. – Ты его недостойна!

Если была бы достойна, тогда бы простила».
«Я бы утешить хотела тебя, но однако
Только совет могу дать, но совет очень важный:

Замуж нельзя выходить за Дарила, дождаться

Надо, когда отшумят ваши грозы, иначе…»
Но, не дослушав, Эльке отбегает от Зеиль,
В полной печали оставив царицу. «Кто эта

Гордая дева, красою подобна эльфийкам?» —

Рядом с Дарилом – царевич из горного царства,
Рослый, но стройный, глаза – словно угли, и смуглый.
На языке говорит он с трудом, чуть понятны

Принца слова – звуки гласные будто глотает,

А из согласных одни только твёрдые слышно.
«Дева равнинного царства». «Я так и подумал!
Брат мой сюда не приехал, чтоб с ней не встречаться.

Это она отказалась его быть невестой

или другая?»
 «Эльке?»
                       «Имена я не помню,
Нашему слуху они одинаково трудны…»
«Это Эльке, к ней ваш сватался принц. Но сегодня

Дева – невеста моя».

                                   «Вы – достойная пара.
Брат же и слышать о Ригэне больше не хочет».
«А не пора ли забыть о нелепом разладе, —
Сразу вмешался Бриэл. – Этот мир слишком тесен,

Чтобы врагов наживать. Пусть король приезжает

В гости ко мне».
                 «Мы и к эльфам лесным собирались.
Может, доедем до моря».
                                         «Отлично. И в Ригэн
Вы б завернули. Ведь дева ни в чём не виновна,

Путь к её сердцу неведом. Царю Таруилу

Будет желанною встреча – давно вашу дружбу
Хочет вернуть… А тебя, воевода, с отрадой
Я поздравляю! Прекрасная новость! Так свадьба

Скоро нас ждёт?»

                        «Очень скоро. Велела царевна
Ждать – и я ждал. Вот, сегодня закончились сроки», —
Молвит Дарил. На невесту, однако, не смотрит.
Видит одну лишь Альне, как она, оробевши,

К Зеиль подходит и с дрожью встаёт на колени.

Шепчет, сама и не зная, зачем: «Я виновна…»
Тихо и нежно царица в ответ произносит:
«Знаю, дитя, но и сердце твоё понимаю.

Тот, кто так ярко горит, ошибается чаще.

Мало ошибку признать – её надо исправить!»
«Как? Но ведь я… не могу, и потом…» «Ты исправишь.
Будет порукой тому этот дар – не предай же!»

Зеиль встаёт, наклоняясь, кольцо вдруг снимает

И надевает на палец Альне. Та не верит
Нынче глазам. Вот и гости вокруг умолкают:
Эту девицу впервые здесь видят, однако

Младшую дочку царя из равнинного царства

Зеиль другим предпочла, одарила, как ровню!
«Ты мне сестра, и роднёй твоё станет потомство, —
Молвит эльфийка. – Иди. Приходи пред отъездом,

Чтоб попрощаться… Ещё кое-что приготовлю».

Встала Альне, отошла, словно ввысь улетела,
Напрочь забыла, и где она, с кем и откуда.
Ночь не спала. Поутру все собрались в дорогу,

К царскому трону явились – с Бриэлом прощаться.

Зеиль гостей провожает. К царю Таруилу