Наёмная магия

Освободившись из своей тюрьмы-торнадо, три оставшихся мага шагнули вперёд с полоумными улыбками. Пламя вспыхнуло на руках стихийницы, опаляя манжеты её пиджака. Она была одета в чёрный юбочный костюм, которому место в каком-нибудь первоклассном нью-йоркском офисе, а не на пыльном грязном складе. Она носила туфли на высоком каблуке, ради всего святого. Они точно не сойдут за боевое облачение.

По обе стороны от неё заклинатель и оборотень выпустили свои силы. Ленты светящейся магии закрутились вокруг заклинателя, выплёвывая рой чаек, которые резко заметались и закружили над головой как куча летучих мышей из фильма ужасов. Мышцы на теле оборотня пошли рябью. Низкое, гортанное рычание зарокотало в его груди. Волк. Дерьмо.

— У нас нет на это времени, — сказал Кай, рыча в ответ.

Большинству магов, способных изменять форму, требовалась на это минимум минута. Этот же едва наполовину превратился в волка, когда Кай взорвался в дракона. И это действительно был взрыв. В одну секунду он был мужчиной, а в следующую… он был чем-то очень нечеловеческим. Дракон-Кай был значительно выше шести метров, такой огромный, что его трансформация снесла значительную часть крыши. Он был чёрен как кромешная тьма с темным сине-зелёным отливом в чешуе и крыльях, как у стрекозы. Его глаза были того же ошеломительно прекрасного, электрически-синего оттенка.

Стая чаек вошла в крутое пике, нацелившись на Серу. Дракон клацнул челюстями, проглатывая их всех одним укусом. Когда заклинатель грохнулся в обморок, стихийница бросила в Кая огненный шар. Он отскочил от его чешуи с мелодичным звоном. Закатив огромные глаза, дракон швырнул её в стену. Она не поднялась. Оставшись в одиночестве, волк-оборотень уставился на превосходящего его хищника, и его взгляд сделался диким. Затем он развернулся и побежал изо всех сил.

Он оказался недостаточно быстрым.

Дракон поднял свою лапу, смертоносную, но в то же время элегантную, и растоптал удирающего оборотня. Визг. Хруст. Срань Господня.

Магия затрещала, снимая слои дракона, пока Кай снова не стал человеком — ну, то есть, не принял человеческую форму. Дракон все равно проглядывал в нем. Этот дракон смотрел на неё через наэлектризованные магией глаза.

— Какого черта с тобой не так? — потребовала Сера.

Кай моргнул, явно удивлённый. Возможно, никто прежде не осмеливался отчитывать большого плохого дракона.

— Он отступал, — не унималась она. — Ты все равно что пристрелил его в спину, — но с хрустом. Она содрогнулась.

— Ты зарабатываешь на жизнь, убивая монстров. Не говори мне, что ты внезапно сделалась легкоранимой, — произнёс Кай с неодобрением в голосе.

— Это вовсе не то же самое. Это был человек, а не зверь. А ты — психопат.

Кай пожал плечами.

— Он не мёртв, — его глаза мельком взглянули на изломанное тело, которое Сера усиленно старалась не видеть. — Он превращается в волка. Он исцелится.

— А ты превращаешься в дракона. Значит, мне можно проткнуть тебя мечом?

Кай сверкнул улыбкой во все тридцать два.

— Можешь смело попробовать, милая.

Сера закатила глаза. Драконы.

— Проехали. Мы можем разобраться с этим потом, на дуэли в твоей пещере.

В его глазах сверкнула магия.

— Уф, это прозвучало неправильно, — Сера прочистила горло. — Давай сосредоточимся на более неотложной проблеме. Харрисон и Оливия удрали. Вместе с Воспламеняющими Браслетами.

— Я их чувствую, — он опустил веки. — Они близко. Но где? — Кай схватил её за руку.

— Ты что, по-твоему, делаешь?

— Ш-ш-ш, — сказал он, беря Серу за другую руку. Его магия хлынула через их соединённые ладони, пульсируя в её теле. — Ты нужна мне, Сера.

Её дыхание застряло в горле.

— … чтобы помочь мне найти их, — продолжил Кай. — Если мы соединим магию, будет проще их выследить.

— Но…

— Никаких но. Мои люди не скажут ни слова о твоей магии, — он открыл глаза, чтобы посмотреть на троицу бойцов.

— Неа.

— Ни слова.

— Наши рты на замке.

— Вот видишь, — сказал Кай.

Сера беспокоилась не о бойцах. Она поверила им, когда они сказали, что не станут доносить; выражение их глаз говорило, что они будут следовать приказам Кая до самой могилы. Нет, проблема была не в них. Проблема была в Кае. Кай — дракон. Кай — безумно могущественный маг, заседающий в Магическом Совете. Это о нем ей нужно было беспокоиться. Просто он этого ещё не знал.

— А теперь в кои-то веки не будь упрямицей, — сказал Кай. — Дело не только в тебе. Кто-то получает контроль над магами города. Мне не нужно объяснять тебе, как плохо будет, если он направит свою новую армию против других сверхъестественных существ — или людей. Вспомни, что видел Финн.

Кай был прав. И будь он проклят. Если этот бардак разорвёт город на части — или ещё хуже, распространится за его пределы — у Серы будут проблемы посерьёзнее спасения своей шкуры. Могут погибнуть тысячи. Или даже миллионы. Она не позволит всему миру катиться в ад, чтобы спасти себя одну. Если она так сделает, она будет ничуть не лучше тех, кто приговорил её род к смерти. Приготовившись, она кивнула Каю.