Наёмник

Судя по информации, без труда найденной в местной сети, Аранир, родной мир Зоряны, с Ландорром пересекся давненько. Почти четыре тысячи лет назад. И что удивительно – местные обитатели сумели отстоять свою независимость. Весьма относительную, конечно, все-таки силы изначально были несопоставимы, однако же объединившийся под правлением единой империи мир числился союзником, а не вассалом. Подобное удавалось далеко не многим.

Особого желания копаться в истории этого мира у меня не было, очень уж бурное прошлое у него оказалось. Настоящее, впрочем, ничуть не уступало: с ходу даже и не поймешь, какому периоду отдать пальму первенства. Наверное, все же нынешнему – по-настоящему масштабный проект колонизации десятков систем, как по мне, все же лучше тотальной мясорубки отгремевших пару столетий назад войн, после которых и началась эта, можно сказать, Эпоха Освоения. Причем войн межмировых и далеко не первых: раз уж назвались союзником Ландорра – приходилось соответствовать.

Род князей Кратовых в политической жизни своего мира, разумеется, участвовал в полной мере. Что, однако, не помешало нынешнему главе семьи выделить время для встречи с любимой сестрой. Цель ее визита в родовое гнездо для него тайной не являлась: как выяснилось позже, Зоряна предупредила брата заранее. Так что мрачное выражение лица Матеуша в момент, когда нас представляли друг другу, было вполне понятно. Демонстрировать свои эмоции более открыто князь не пытался, но тут даже телепатом быть не нужно, чтобы понять, насколько я ему не нравлюсь. Впрочем, обижаться не имело смысла, я на его месте тоже не слишком радовался бы такому гостю.

Знакомство происходило в кабинете князя, где помимо его самого и нас присутствовал еще один человек. В отличие от худощавого и жилистого, словно жесткий ремень, сорокалетнего главы рода, его родственник выглядел куда как более внушительно. Здоровенный, за два метра ростом, крепыш с коротким ежиком седых волос. В ухоженных усах пряталась язвительная усмешка. Выцветше-серые глаза выделялись на тронутом морщинами лице, словно диковинные драгоценные камни. Внимательный цепкий взгляд проникал, казалось, в самую душу, вызывая очень неприятные ощущения… А еще оба этих родственничка являлись мастерами в использовании внутренней энергии тела, так что в данный момент я не то что эмоций, их самих не ощущал. Из чего сделал вывод, что некоторую информацию о моих способностях они уже успели получить.

– Мой дядя Ольгерд, – представила старика Зоряна.

А вот ее эмоции я прекрасно улавливал, и помимо тщательно скрываемой тревоги там ощущалось еще и злорадство. Причем по отношению ко всем присутствующим сразу. На свой счет я догадываюсь, а родственники-то чем ей насолить успели, интересно?

– Не могу сказать, что рад сложившимся обстоятельствам, – покосившись на сестру, скупо улыбнулся Матеуш. – Я бы предпочел, чтобы наше знакомство состоялось… по другому поводу.

Или не состоялось вовсе. Я просто кивнул, не став ничего отвечать – в жизни порой еще и не такое случается. Впрочем, ему мои оправдания, похоже, и не требовались: все что нужно, князь для себя уже решил.

– Ты ведь не передумаешь? – посмотрел он на сестру. На что Зоряна лишь молча покачала головой. – В таком случае нам есть о чем поговорить, господин Кармак.

С крыши, превращенной в настоящий, пусть и небольшой, сад, открывался великолепный вид на родовое поместье князей Кратовых.

Расположенный в предгорьях небольшой дворцовый комплекс утопал в зелени ухоженных садов и небольших хвойных рощиц. Аккуратные, выложенные серым камнем дорожки петляли в тени парков, выводя к укрывавшимся в них зданиям. Небольшое искусственное озерцо, облюбованное красивыми птицами с белоснежным оперением. Беседки для отдыха на полянках. В общем, есть где прогуляться, наслаждаясь отличной летней погодой. Хорошее место себе нашли предки Зоряны.

– Ну как тебе общение с моими родственниками? – Опиравшаяся на тонкие ажурные перила, подруга обернулась и с любопытством посмотрела на меня.

– Нормально, местами даже интересно, – хмыкнул я, переведя взгляд на нее. – Хотя, должен признаться, твой дядя меня немного… напрягает.

Пугает, если быть честным. За весь разговор старик ни разу не дал к тому повода, неизменно оставаясь спокойным и доброжелательным. Чутье, однако, упорно твердило, что его стоит опасаться. Впрочем, насчет Матеуша оно предупреждало о том же самом, только не столь настойчиво. Интересная у Зоряны семейка.

– Это да, дядя Оле умеет нагнетать жуть, – отозвалась она не без гордости. – Генерал-губернатор целого сектора в конце концов: там по-другому никак…

А вообще этот разговор оставил после себя двойственное впечатление. С одной стороны, он действительно больше походил на допрос – не сказать что меня пытались так уж сильно прессовать, но вполне намеренно держали в напряжении. Правда, выболтал я куда меньше, чем князь, который, возможно, рассчитывал, хоть это и оказалось непросто, запутывать мысли, вызывая собеседника на откровенность; оба аристократа навострились это проделывать просто виртуозно.