Найти Эдем

Павел обвел взглядом тихое пространство – на холмах среди деревьев рылись лапами в листве какие-то мелкие черные животные с длинными хвостами, – сдвинул автомат за спину и направился к туннелю, давя хрустящие крючочки-коготки, цепляющиеся за ботинки. Подойдя к лежащему в травяных сетях столбу, он наступил на что-то твердое, раздвинул ногой спутанные стебли и поднял небольшую статуэтку. Очистил ее от грязи рукавом, и она засияла на солнце мягким золотым блеском. Полуголый мужчина с тяжелыми веками, массивным носом и крупными губами, с выпуклостью над переносицей сидел, разведя в сторону колени, выставив перед собой одну ладонь, а другой словно держа что-то невидимое. Круглое лицо мужчины было задумчивым и отрешенным. Чувствовалось, что он погружен в себя, и нет ему дела до мира. Павел сразу узнал его. Это был Будда из книг.

Он аккуратно поставил статуэтку на землю и шагнул за столбы.

Хоровод золотистых искр был уже почти привычным. Хоровод рассыпался – и по мысленному приказу Павла открылся выход. Уверенно и почти машинально подавив страх, Павел зашагал по пружинящим, словно вздыхающим под подошвами, ярко-зеленым растениям, похожим на короткий губчатый мох, направляясь к высокому забору из широких светло-коричневых досок, который огораживал пространство вокруг туннеля. Над забором нависали длинные белые ветви высоких деревьев с продолговатыми наростами, заменяющими листья. Подойдя ближе, он разглядел, что внутри полупрозрачных наростов медленно колышется темная масса. Вздрагивала то одна, то другая ветка, наросты покачивались, уменьшаясь и увеличиваясь и издавая тихий протяжный свист. Масса выталкивалась из наростов и медленно текла внутри ветки к стволу, сливаясь там с другими потоками. Потоки зигзагами струились вверх. Темные узоры на белом стволе постоянно менялись, и воздух за забором был наполнен почти непрерывным тихим посвистыванием.

Павел на ходу разглядывал эти узоры, подняв голову к безоблачному небу, очень похожему на небо Лесной Страны. Неназойливое солнце пробивалось сквозь частокол ветвей, воздух был теплым и чуть горьковатым, от него поначалу слегка пощипывало в носу. Из-за деревьев неторопливо вылетела розовая птица и вдруг суматошно забила крыльями и умчалась обратно, роняя пушистые перья в изумрудный мох.

Доски были плотно подогнаны друг к другу, в этом Павел убедился, пройдя вдоль забора шагов пятьдесят в поисках хоть какой-то щели. Можно было, конечно, без труда ускорить себе выход – что там забор по сравнению с городской каменной стеной, рухнувшей от взгляда! – но он был осторожен. Поскольку Стражи, как он убедился, беспрепятственно проходили в туннели и попадали в другие миры – Розовый или Черный Страж вполне могли успеть уже побывать здесь и организовать засаду. Очень даже возможно, что по ту сторону забора день и ночь дежурят местные головорезы, поджидая, когда появится бунтарь Павел Корнилов. Конечно, никто не заметил его ухода из страны Великого Царя – и тамошние охранники, все эти Дино, Джованни и прочие удальцы, выполняя указания Розового Стража, и до сих пор, возможно, ищут его, Павла, на суше и на море. Возможно. Но он не хотел рисковать. Стражи теперь имели достаточно полное представление о его способностях и, в случае чего, церемониться не будут.

Забор возвышался над головой, и не за что было уцепиться, чтобы подтянуться до верха, и нечего было подставить под ноги. Павел продолжал идти по кругу, внимательно разглядывая доски и прислушиваясь – никаких подозрительных звуков, только вздыхал мох под ногами и разносился в воздухе тихий протяжный свист. Где-то должен находиться вход, думал он, – ведь не по воздуху же местные Стражи попадают сюда, к туннелю.

Он, наконец, обнаружил калитку, подошел к ней мягкими крадущимися шагами, какими когда-то с пикой наперевес подбирался к медведям, и осторожно надавил пальцами на гладкое дерево. Он собирался только посмотреть, и если там действительно караулят местные удальцы, дождаться наступления темноты и только тогда попытаться незаметно выйти из-за забора. Калитка не поддавалась, Павел нажал немного сильней – зашуршали трущиеся деревянные поверхности и калитка приоткрылась. Он присел, передвинул под руку автомат и выглянул в образовавшуюся щель. Обзор был ограниченным, но кое-что все-таки удалось рассмотреть. Между белыми стволами расстилался все тот же изумрудный губчатый мох. Наискосок от калитки деревья расступались, образуя небольшую поляну. На поляне, в куче пепла и обугленных веток, возвышался желтый столб с едва проступающими узорами, а возле столба, зарывшись четырьмя бревнами-основаниями в пепел, стоял перекошенный деревянный помост. Мох вокруг кучи съежился, потерял свой изумрудный цвет и был таким же серо-синим, как пепел. В стороне, под деревьями, аккуратным штабелем лежали обгорелые остатки других желтых столбов.