Найти Эдем

«Еще одно священное место, – подумал Павел, разглядывая поляну. – Приходят какие-нибудь голые женщины со Стражем, ставят на помост какого-нибудь литого тельца из золота, наподобие того, что сделал Аарон, когда Моисей долго не спускался с Синая, приносят ему всесожжения, и потом Страж уходит в туннель, женщины падают вокруг костра, а из-за деревьев появляются голые мужчины и начинается самое интересное…»

Он долго сидел, слушая тихий пересвист деревьев, – ни на поляне, ни вокруг нее не было никакого движения, – потом стволом автомата открыл калитку чуть пошире. Сердито крикнула в ветвях розовая птица, спланировала на поляну, принялась расхаживать по помосту, смешно покачивая маленькой плоской головкой. От поляны шла тропинка, которая раньше была скрыта калиткой. На тропинке стоял бородатый старик в короткой черной куртке, распахнутой на волосатой груди, и черных штанах с бахромой, заправленных в невысокие сапоги. Он держался за длинные ручки одноколесной тележки с высокими бортами. Старик встретился с Павлом взглядом и, выпустив тележку, внезапно упал ничком и закрыл голову руками. Из тележки выпала деревянная лопата.

Павел подождал, держа автомат наизготовку, но старик не шевелился. Решившись, Павел бросился в щель – от толчка плечом калитка распахнулась, со стуком ударилась о забор, – несколько раз перевернулся, откатываясь от нее, прыгнул за ближайший ствол и осторожно выглянул, положив палец на курок. Розовая птица, всполошившись, унеслась за деревья, издавая скрипучие звуки, старик продолжал неподвижно лежать на тропинке. Все было спокойно, но удаляться от калитки Павел не собирался, дабы обеспечить себе отступление.

Он напрягся, стараясь включиться в чужое сознание. Изумление… Только изумление – ничего больше. Ни страха, ни неприязни, ни угрозы.

– Эй, иди сюда! – негромко позвал Павел и сразу сообразил, что старик, скорее всего, ничего не поймет. Надо заставить его заговорить и попытаться уловить смысл чужой речи в миг ее рождения.

После слов Павла старик поднял голову, и Павел приглашающе махнул рукой. Старик быстро встал, глядя с недоумением, коротко произнес что-то в ответ, но слишком быстро – Павел не успел включиться и понять.

– Я оттуда, из-за забора. – Павел показал за спину. – Иди сюда, я хочу с тобой поговорить.

Он снял с плеча автомат, умышленно медленно прислонил к доскам, и вновь махнул старику рукой. Тот похлопал по коленям, отряхивая пыль, перешагнул через упавшую на бок тележку, вышел на поляну и остановился, сложив руки на животе. Опять произнес что-то, переводя взгляд с распахнутой калитки на Павла и обратно, и на этот раз Павел его понял.

– Приветствую Стража, – сказал старик. – Люди Верховного Стража-Правителя ничего не говорили о том, что кто-то появится здесь, покинув Сферу Владык.

Павел настроился, вжился в чужое сознание; поток, наконец, нашел свое русло, и маленькое солнце вспыхнуло в ночи. Контакт был налажен, и они могли теперь понимать друг друга.

– Подойди ближе, поговорим. – Павел встал, но по-прежнему старался не высовываться из-за дерева и был готов мгновенно схватить автомат и отступить к калитке.

Старик почесал заросший рыжеватой щетиной подбородок.

– Разве Страж не знает, что я туда не могу?

«Тем лучше», – подумал Павел, а вслух спросил:

– Тут поблизости никого нет, кроме тебя?

– А кто здесь должен быть? – Старик удивленно поднял брови. – Приобщающаяся к Сфере Владык прибудет только через день. Люди Верховного Стража-Правителя сообщили, что это некая Джудит Шерилл, свободная танцовщица.

Павел прощупал фон. Старик не лгал, здесь действительно больше никого не было. Впрочем, старик мог просто не знать…

– Вернись на тропу, я подойду к тебе, – сказал Павел, поднял автомат и осторожно пошел от дерева к дереву, внимательно глядя по сторонам и стараясь уловить чужой фон. Фона не было, и это значило, что вокруг пустынно. По крайней мере, поблизости.

Старик молча ждал возле тележки. Павел сел, похлопал по мху рядом с собой.

– Устраивайся.

Старик послушно опустился на мох напротив Павла. Хотя лицо его перечеркивали многочисленные морщины, был он крепок, чуть поуже Павла в плечах, и серые глаза под редкими седыми бровями смотрели осмысленно и спокойно. Хотя и мелькало в них изумление, но не было страха. Старика, видимо, смущал необычный для Стражей вид Павла и неурочное его появление, но все-таки он не боялся.

Павел немного поколебался, раздумывая, стоит ли оставлять старика в заблуждении или говорить прямо – и протянул открытую ладонь.

– Давай знакомиться. Павел Корнилов. Лесоруб, плотник, грузчик, немного врач и путешественник. А как твое имя и кто ты?

Старик осторожно пожал руку, с недоверием посмотрел на Павла и потер впалую грудь.

– Грегори Воэн, смотритель пути к Сфере Владык. – Он помолчал, покосился на автомат, на далеко не первой свежести рубашку Павла. – Так ты не Страж?

Павел покачал головой.

– Не Страж. Меня зовут Павел. Павел Корнилов.

– Павел… Совсем как тот Савл из Деяний святых апостолов… – пробормотал старик, что-то обдумывая.