Найти крысу

— Я тебе не то, чтобы не верю, — ядовитый опоссум выдернул из хвоста седой волосок. — Я говорю, что доказательства никуда не годятся. Надо посоветоваться с Дин и Верлихом. Предлагаю предоставить добытый кровью материал местному руководству. Но, конечно, не бесплатно! Я тут списочек составил, правда, надо бы доработать… И вам не мешало бы позаботиться о себе! Например, потребовать отмены наказания!

Девушки улыбнулись — Чай неисправим!

— Это еще не все, — вспомнила Джен, — Мы должны рассказать магистрам о Тонг.

— Что не так с Тонг? — крыс посмотрел на девушку с явным намеком на то, что он всерьез обеспокоен очень тревожными симптомами начинающейся паранойи у студентки первого курса Ярборро.

И они показали Чаю то, что произошло на кафедре магии огня. Правда, с тьмой, живущей под мантией принцессы, пришлось повозиться. После долгих попыток им с Лорри, наконец, удалось добиться вполне четкого изображения… в демонском кубке! Решено было взять его с собой, когда они пойдут к магистрам.

Идти к магистрам не хотелось. Девочки знали, что наказаны, боялись, что им не поверят, и были уверены, что получат немалое количество отработок, предупреждений и выговоров…

— Все будет хорошо, — Лорри обнял девушку за плечи, едва коснувшись губами золотых волос, — позови меня, когда понадоблюсь.

— Хорошо, — Джен заставила себя улыбнуться.

— Не грусти, Ярборро! Не печалься, алояблоневая моя! Герцогиня Шарль, — опоссум нырнул в глубоком реверансе, — не плачьте, умоляю! Принц Лорриан, Вы позволите? — зеленый круглый комок взгромоздился демону на плечо.

Получилось тяжеловато. Завтрак был…плотный. Но сколько во время завтрака было переживаний! Надо же было как-то…с ними справиться…

Демон и опоссум удалились, а девушки пошли заниматься. Суббота — день для самостоятельной работы, и этого, увы, никто не отменял.

В библиотеке было тихо. Шелест страниц, скрип перьев. Никаких разговоров — Василена Лендиш строго следила за дисциплиной студентов.

Девочки практически беззвучной скороговоркой назвали свои фамилии, получили по стопке книг и попытались сосредоточиться на заданных уроках. Торопиться им, понятное дело, было не к чему. Все равно впереди — заточение.

И все-таки им было не по себе. Тень не выходила из головы. Шляпка Василены, украшенная перьями, висела за ней в воздухе, над плащом…Стоп! Первой догадалась Ива.

— Джен! — шепнула она, — смотри!

— Да вижу я. Я же говорила — это ее шляпка!

— Я не об этом… Она висит с помощью заклинания! Она — не маг?…

Зазвенели Лорени.

Лендиш бросила было недовольный взгляд в их сторону, но тут же просияла:

— Добрый день, тетя Василена! — услышали они знакомый голос.

— Ник?! — девушки переглянулись и обратились в слух.

— Ник! Мой мальчик…Как ты себя чувствуешь?

— Более-менее. Меня отпустили, чтобы я попросил книг для подготовки. Чаровать мне нельзя, — Ник тяжело вздохнул. — Еще как минимум неделю. Но книги взять разрешили. Вот разрешение.

— Не расстраивайся! Ты быстро восстановишься, вот увидишь! Пойдем, милый, что-нибудь подберем.

Дженни, Ива и Шарль напряглись. Вряд ли, конечно, Лендиш причинит Нику вред. Она же его любит. И потом…Днем, в библиотеке, на глазах у трех курсов. Но…

Василена увела Ника в необозримые дебри стеллажей с книгами.

Минута. Две. Три…

Девочки сидели, как на иголках, холодея от предчувствия чего-то…недоброго.

«Коснется стрелка цифры пять — и я пойду его спасать!». Джен, как всегда от волнения стала думать в стихотворной форме. Это все придворное воспитание настоящей принцессы. Литара, стихосложение… Все!

Девчонки вскочили. Не обращая внимания на недоумевающих однокурсников, понеслись к книжным полкам.

Кафедра. Стеллажи.

Никого.

— Ник! — уже во весь голос позвала Дженни.

Ответа не было.

Только книги строго поглядывали с полок в ответ на небывалое нарушение дисциплины.

Они обежали хранилище. Какое огромное! Встретились около кафедры.

— Никого.

— Дженни! — позвала откуда-то из глубины Шарль. — Сюда!

Узкий проход, книжные шкафы сменили место нишам со свитками, поворот, еще один….Тупик! Они заблудились!

— Шарль!

— Я здесь!

— Туда! — Ива отодвинула огромную карту Ринарии, за которой открылся проход.

Лорени на ноге принцессы просто сходил с ума от нетерпения — Шарль там!

— Шарль! — девушки чуть было не сбили с ног стоящую перед глухой стеной герцогиню.

— Там есть комната. Прямо за стеной. Лорени чувствует!

— А как туда попасть он не чувствует?

— Нет, — серьезно ответила рапи.

— Понятно, отойдите! — Джен выпустила в стену огненный шар.

Она сама не понимала, почему это сделала. Это было… Как тогда, на похоронах…Все вышло как-то… само собой. И самое главное — сработало! Открылся проход, а в нем — лестница.

Все трое бросились наверх! Отполированные деревянные ступеньки уютно поскрипывали, пахло травяным отваром, дверь наверху, на которую они все трое с разбегу навалились, распахнулась:

— Отпустите Ника! Нам все известно! Вы — шпионка Гарддина!

Джен крикнула, и тут же замолчала, запнувшись.

Василена и Ник пили чай.