Найти кукловода

– Для этого не было особой необходимости, – почти не разжимая губ, буркнул Элмер, сосредоточенно хмурясь. Видимо, пытался отыскать слабые места в моей неожиданной догадке. – Все служащие магического департамента через служебные мыслевизоры имеют доступ к единой информационной сети. Я ведь прибыл на Хекс при помощи кабин пространственного перемещения, а значит, это было зафиксировано должным образом. Если преступник действительно работает в магическом департаменте, то он мог следить за мной на расстоянии.

– А как же чары, которые были установлены на меня? – спросил Стефан. – Когда бы Бартелий успел так поработать с моей аурой? Мы ведь не являемся настолько близкими знакомыми, чтобы встречаться просто так.

– Что ему мешало сделать это во время ежемесячной проверки уровня твоих сил? – Я довольно потирала ладони, радостная, что головоломка так легко и просто сходится, прямо на глазах. – Магу высшего уровня подчинения – а он наверняка является таковым, поскольку работает на государство, – ничего не стоило незаметно зачаровать тебя в процессе выполнения этой рутинной процедуры.

– Что насчет Арчибальда? – заупрямился Стефан, не желая признавать мою правоту. – Он-то не обязан являться в департамент для проверок, поскольку имеет всего второй уровень.

– После убийства Патрисии всех домочадцев твоего отца наверняка должны были допрашивать. – Я фыркнула, демонстративно удивившись, что надо объяснять очевидные вещи. – К тому моменту Бартелий наверняка потратил немало энергии на свои темные делишки. Вот и решил поправить свое положение за счет другого человека, здраво рассудив, что никто не заподозрит ничего дурного, если пожилой дворецкий через пару месяцев после убийства Патрисии умрет вроде как от естественных причин. А он все это время будет питаться за счет бедняги Арчибальда. Вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову связать эти два происшествия, если бы все случилось так, как задумывал преступник.

В комнате после моего финального высказывания воцарилась тишина. Стефан и Элмер обдумывали все сказанное, а я стояла, уперев руки в боки, и гордилась своей проницательностью и умением делать выводы.

– Забавно, – неожиданно произнес Стефан и заулыбался каким-то своим мыслям.

– Действительно, забавно, – поддержал его Элмер и фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.

Я насупилась, не понимая, что такого смешного произошло.

– Прости, Доминика, – поспешил объяснить Стефан, заметив, что я хмурюсь. – Ты так лихо все разложила по полочкам. При этом ты даже не видела этого самого Бартелия. Полагаю, тот, бедный, икает сейчас без перерыва.

– Но согласитесь, такой вариант заслуживает права на жизнь, – упрямо сказала я, немного подрастеряв свою уверенность.

– По крайней мере, нам стоит встретиться с Бартелием, – согласился Элмер. – Если честно, я никогда не думал искать убийцу в этом направлении, все внимание обратив на окружение матери. Служащий магического департамента… Это может иметь определенный смысл. Но пока слишком рано делать настолько далеко идущие выводы и обвинять кого-либо.

– Возможно, – пробурчала я и села на ближайший стул, скрестив на груди руки.

– Я бы отправился в департамент прямо сейчас, – продолжил Элмер, прежде глянув в окно, за которым царил непроглядный мрак, наполненный шумом нескончаемого дождя. – Но вряд ли мы застанем там кого-нибудь. В конце концов, сейчас субботний вечер, а среди государственных служащих не так много энтузиастов, готовых сидеть на работе без выходных и праздников.

– И то верно, – поддержал его Стефан. Украдкой глянул на меня и поинтересовался: – Что планируете делать дальше?

– Я бы хотела осмотреть комнату Оливии, – проговорила я, не дав Элмеру раскрыть и рта.

– Зачем? – Стефан удивленно вскинул брови. Он явно желал предложить какое-то другое занятие на вечер, но я спутала его планы.

– Твоя сестра пропала, – напомнила я. – И вполне вероятно, это имеет отношение к убийству Патрисии.

– Да, но, насколько мне известно, ее комнату осматривали тысячи раз. – Стефан недоуменно развел руками. – Полагаешь, могли что-то упустить?

– Предпочитаю взглянуть своими глазами. – Я слабо улыбнулась. – И потом, если истинным виновником произошедших событий действительно является служащий магического департамента, то он вряд ли усердствовал в обыске. Зачем, если он и без того знал, кто истинный преступник, и не собирался его искать?

– Желание женщины для меня закон, – все с тем же сомнением протянул Стефан.

***

Как оказалось, комната Оливии располагалась рядом с той, которую выделили для нас с Элмером. Как и следовало ожидать, она была выдержана в светло-розовых тонах. И почему считается, что именно эти оттенки более всего подходят для девушки? Если честно, никогда не любила этой умилительной традиции. Уж лучше бы добавили благородного черного или плеснули яростным красным. Да даже нейтральный белый был бы лучше, чем этот цвет радостного молоденького поросенка.