Найти себя. Лучшая фантастика – 2023

Есть священные должности, чьи исполнители неприкосновенны с момента назначения: повар, фельдшер, каптерщик. По умолчанию к ним причисляется и заместитель по политчасти. Их не заставляют чистить картошку после отбоя, их не назначают в суточные наряды. Не надо с ними ссориться — себе дороже.

Словом, жизнь помаленьку налаживалась, служба — шла.

— Листья падают… — ностальгически вздыхал рядовой Клепиков. — Скоро май… А там еще один май… Домой поедем…

Вот кому приходилось хуже всех! И это несмотря на то, что рядовой Леший при случае прикрывал его от внимания «дедушек», офицеров и даже комбатовой Маринки, рычавшей всего на двух человек: на Клепикова и на Горкушу.

Грянул ноябрь.

Не знаю, кто тому виной, но старшина Лень успешно сдал дела и ушел на гражданку весь в значках и благодарностях от командира части.

Ушел Горкуша, ушел Наумович…

А перед тем был еще дембельский аккорд и чепуха с двумя заблудившимися самосвалами. Везли они бетон, причем направлялись вовсе не к нам, а в совершенно чужой дивизион. Кружили по окрестностям до темноты, неизменно утыкаясь в наш КПП. Словом, та же примерно история, что и с дембельнувшимся ныне Горкушей, когда тот, возжелав помидора, пытался выйти к запруде. Кончилось дело тем, что комбат принял груз — и закипело у нас на третьем капонире ночное строительство. А иначе бетон схватился бы прямо в кузовах. Кстати, именно это обстоятельство и помогло потом погасить немедленно вспыхнувшую склоку меж дивизионами.

Был ли к тому причастен мой друг Леха? Подозреваю, был. Хотя, честно сказать, подобных чудес в армии и без леших хватало.

* * *

Теперь мы чаще всего уединялись в каптерке, закуривали по болгарской сигарете с фильтром и продолжали привычные наши беседы. На черных погонах Лехи желтели две предугаданные комбатом лычки. На моих не желтело ничего, кроме букв СА, — даже до ефрейтора не повысили. И слава богу! Бытовало у нас в части такое обидное присловье: «Лучше иметь дочь-проститутку, чем сына-ефрейтора».

— Слушай, — говорил я. — Но лешие ведь в основном обманом занимаются! Ну, там, с пути сбить, на муравейник посадить, спрятать что-нибудь… вместо рюмки шишку еловую поднести…

— Н-ну… так… — соглашался он.

— Но если что-то кому-то обещал, то выполнишь?

— А как же!

— И ни в чем, ни в чем не наколешь?

— Как это ни в чем? — внезапно развеселился Леха. — Выполнить — выполню, а наколю обязательно…

— Это как?..

Распахнулась дверь, и в каптерку влетел замполит Карапыш. По-другому он передвигаться просто не умел: у всех походка — у него побежка. Замер. Чутко повел носом, уставился на меня, на Леху. Явно готов был поклясться, что долю секунды назад чуял запах табачного дыма и видел в наших руках сигареты. Но воздух чист, и никто не прячет за спину кулак с окурком…

— Старшина Леший! Следуйте за мной в штаб!

Эх, как официально! Чего это он вдруг?

Леха запер каптерку и ушел с Карапышом в штаб. Я подумал-подумал и двинулся вслед за ними. Может, у меня в штабе тоже дела есть!

В предбаннике я попросил у дежурного сержанта график политзанятий стартовой батареи (дескать, кое-что сверить надо), а сам прислушался к происходящему за фанерной внутренней дверью. А происходило там следующее.

— Вы кого привели? — визгливо заходился заполошный женский голос. — За дуру меня держите? Это же не он!

— Во цирк! — восторженно скалясь, шепнул мне дежурный.

— Держите себя в руках, гражданка! — скрежетал за дверью Карапыш. — Вот военный билет! Вот личное дело! Читать умеете? Леший Алексей Алексеевич! Семейное положение — холост!

— Как холост?!

— Так холост! Сами же говорите, что не он…

— А где óн?!

— Ну знаете!..

Тут в предбанник вломилась целая толпа офицеров, в их числе начштаба, подполковник-инженер Казмеров и наш «Дед». Все не на шутку встревоженные. Должно быть, Карапыш подмогу вызвал.

— А ты тут какого лешего забыл?

Я предъявил папку.

— График сверял, товарищ майор!

— Пошел вон!

— Есть пошел вон!

Вернулся я к запертой каптерке и стал ждать. Ждал почти полчаса. Потом появился мой вконец измочаленный друг.

— Слушай, он не только идиот… — обессиленно сообщил мне Леха. — Он еще, оказывается, и сволочь…

Мы снова расположились в каптерке.

— Ну и как она внешне? — полюбопытствовал я.

Младшего сержанта на старшинской должности передернуло судорогой.

— Как атомная война! Лет на десять старше, вся размалевана… Где он ее такую раздобыл?

— Где-где… В селе! Может, он как раз ей коровник и строил… Погоди! — перебил я сам себя. — А почему она тебя не узнала?

— Потому и не узнала. Прикинулся.

— А как же остальные?

— А для остальных я каким был, таким остался…

— Во-он оно что… — протянул я. — А как же она тебя разыскала-то?

— Да этот гад анонимку ей прислал! Сам на себя! Так, мол, и так, сбежал из семьи, служит там-то и там-то…

— Н-ну… — Я только руки развел. Слов не было.

Леха достал голубенькую пачку «Ту-134», сунул мне сигарету. Закурили.

— Так выперли ее или нет?

— Да выперли… Спасибо «Деду»! Запугал. Судом пригрозил…

— За что?

— А на выбор — за что хочешь! Либо за клевету на вооруженные силы, либо за двоеженство…

— Двоемужество!

— Ну двоемужество…

Некоторое время курили молча.