Найти свой остров

– Вырос ты, брат, на дармовых харчах, бока отъел нешуточные. Ставим посуду, дамы заждались. Так вот, что касается никоновских котов. Есть местная легенда о том, что когда купец Никонов построил стекольный завод, то выписал мастеров из города Ямбурга. И прислали ему в числе прочих немца по имени мастер Дитмар. Он был знаменитым стеклодувом, настоящим художником. И была у мастера Дитмара дочь Тильди. Они жили вдвоем, и при них – кошка. Очень Тильди любила эту кошку, с рук ее не спускала, и кошка любила Тильди. Ну, народ тогда большей частью дикий был, некультурный, а тут посреди мазанок – домик немецкий: заборчик в порядке, дворик чистый, комнаты прибраны, занавески белые, и Тильди в синем платье и в белоснежном крахмальном переднике, да чепец кружевной на голове. И куда ни пойдет, всюду кошка с ней. Хорошенькая, аккуратная девушка, все парни смотрели на нее, но она не смотрела ни на кого. Девки злились очень и сочиняли небылицы о Тильди, да так ловко, что начали болтать людишки: дескать, Тильди – ведьма, не иначе. И однажды парни подстерегли Тильди, избили, изнасиловали и бросили в пруд – умирать. А кошка побежала на завод и так кричала, что мастер Дитмар с подмастерьями пошли за ней. Привела кошка их к воде, вытащили они Тильди, но она пожила два дня в горячке и умерла, так и не сказав, кто с ней сделал это. Мастер Дитмар от горя помешался и наложил на себя руки. Ну, люди посудачили и забыли. А только парни те, что надругались над бедной девушкой, один за другим в течение сорока дней после ее гибели умерли страшной и мучительной смертью. И те девки, что подговорили их на это, тоже счастья не увидали. Какая умерла, какая окривела и в девках осталась, а какая в подоле принесла и спилась. И всякий раз перед смертью каждому из них показывалась кошка – та самая, что жила у Тильди. И стали люди замечать, что на могиле Тильди поселилась кошка. И могилка всегда аккуратная, не чета другим – ни сорняк не растет, ни пустая трава – укрыл ее белый цвет тысячелистника, как кружевной чепец. И кошка эта в траве так и жила. Но тот, кто плохо говорил о Тильди, очень скоро видел эту кошку рядом, и значило это, что быть беде. Кошка мстила людям за их злобность, злословие, за загубленные жизни своих людей. Кстати, мстила и после своей смерти. И люди в Никонове поняли то, чего не поняли нигде: кошки – наши проводники в мире духов. Они живут тут и там одновременно, и своего человека защищают даже после смерти, его и своей. И если идет человек рядом с котом кошачьей тропой, он под его защитой. Но и кошки требуют заботы и настоящей любви, и если они получают то и другое с искренним чувством, своего человека они в обиду не дадут. Так что постепенно повывелись в Никонове люди, которые пинали кошек, обижали их. И стало им там раздолье, и люди при них зажили спокойно и сыто. Такая вот история.

– Ну, ты хватил! – Олешко фыркнул, глядя на Буча. – Сильно он защитил своего человека?

– Но все живы.

– Тут крыть нечем. – Павел озадаченно чешет кончик носа. – Самое странное в этой истории: каждый из вас должен был погибнуть, но каким-то чудом все вы живы и относительно здоровы. А кто не здоров, у того динамика очень положительная.

– Ну, вот. – Булатов ставит на стол тарелку с пирожными. – Зовите дам, будем чай пить.

– Только чай? То есть помолвку обмывать не станем? – Матвеев достает из пакета коньяк и шампанское. – Ника, зови мать, будем пить за твою помолвку.

Ника выходит к столу – измученная, с синяками под глазами.

– Мама выпила лекарство и легла. Досталось ей…

– Понятно. – Олешко разливает чай. – Ничего, ребята, все будет хорошо, все образуется. Ну, что, пьем за молодых – чтоб поженились, жили долго и счастливо и ускакали кошачьей тропой в один день.

– Кошачьей тропой? – Ника отпивает чай. – Горячо…

– Молока добавь. – Матвеев наливает ей молоко. – Мы тут послушали легенду о кошках из Красного Маяка.

– А, о Тильди?

– Так ты знала?!

– Марек в интернете нашел. Ой, а Буч-то у нас голодный!

Кухня взрывается мужским хохотом.

– Этот голодающий сожрал тарелку ветчины. – Олешко вспоминает котенка, сидящего прямо на столе, и улыбается. – А занятный зверюга! Ну, что ж. Счастья вам, Леха и Ника. Я очень рад за вас, правда. Всегда приятно, когда у друзей все хорошо. А ведь много хорошего случилось за это время! Нашлись Макс и Ника, и отыскали свою сестру. Панфилов с Валерией, похоже, будут очень счастливы. А главное – все живы.

– Думаю, главное – то, что мы все встретились. – Ника ставит чашку на стол. – Ведь месяц назад мы друг друга не знали.

Они умолкают. Это кажется таким невероятным – всего месяц, тридцать дней. А до этого была жизнь, в которой они не знали друг друга. Как такое может быть, если они знакомы всю жизнь? У них общие дети, общая квартира и общая жизнь! Как такое могло случиться – всего-то за месяц?

– Все, что было в жизни ненастоящего или неправильного, каким-то образом ушло за этот месяц. – Ника задумчиво гладит Буча, уснувшего у нее на коленях. – Очень страшно порой было…