Наивный Дурак

– Ну… хотя бы живой, – командир Преследователей растерянно покачал головой и поправил съехавший котелок. – Одной проблемой меньше, да и эту как-нибудь решим. Я готовился бить тебя ногами за потерю особо опасного врага, уважаемый. Но по случаю поимки беглеца – должен поздравить и поблагодарить, полагаю.

– Кстати, что по этому чудовищу? – спросил Андреа, одновременно подавая корм из вскрытого пакета своему наплечному попугаю. – За выходами ещё кто-нибудь следит?

– Нет, увы, срочно всех перевели сюда, к основной цели. Сторожить нашего приоритетного беглеца со всех сторон, особенно с учётом высокой вероятности того, что чёрному существу тоже именно он и нужен.

– Всех? – удивился да Дит. – А где тогда Вегеций?

– В каком смысле? – недоумённо поднял брови Беар и повернулся, показывая рукой на остальное помещение. – Он же… Не здесь, вот это сюрприз. Он же, ну точно, застрял в шкафу на входе. Ну помогите уже ему, хоть кто-нибудь.

Старший дьявол приложил руку к лицу и повторил за Андреа его недавний тяжёлый вздох. Террайль направился к потайному ходу, руководить телодвижениями самого массивного коллеги и отчитывать его за неумеренность в чревоугодии. Старый неспешно обходил кабинет, рассматривал интерьер и памятные вещи профессора, на несколько секунд задержался над отрешённым дворником, отдыхавшим на гвоздях. Подошёл к двери в другую комнату, потянул было к ней иссушенную руку, но отдёрнул и передумал, после чего закончил свой обход возле Кирилла, грозно отбрасывая на него тень и безучастно глядя сверху вниз своими глубоко посаженными глазами. Химик нервно сглотнул и дрожащей рукой протянул древнему демону шоколадку. Старый её принял, бережно забрал двумя пальцами и засунул в рот вместе с обёрткой.

– О-осторожно, о-орехи, – заботливо предупредил Кирилл старика.

Тот вместо ответа лишь с хрустом сжал мощные челюсти.

А Бернард с интересом разглядывал оторопевшего конспиролога, настороженно следившего за Преследователями, и неформалку, которая за его спиной воинственно зыркала на врагов и готовилась защищаться до последнего своим импровизированным оружием.

– Зря хорошее перо испортила, – командир поделился мнением с да Дитом.

– Я ей то же самое сказал, – согласился Андреа.

– Это, значит, та самая скользкая парочка, от которой ты столько натерпелся, любезный. А почему юный джентльмен замер в такой эффектной позе между тобой и своей дамой сердца? Что, уже домогаться успел, престарелый развратник?

– Да как можно, друг мой? Просто у молодого человека тут блистательный момент героизма. Он мне как раз рассказывал, что у нас есть силы, деньги, связи и эти… марионетки.

– Как он узнал про марионетки? – с подозрением прорычал Вегеций, наконец-то высунув из шкафа свою голову в огромной кокетливой шляпке. Его домашний кукольный театр был для амбала большим и особо охраняемым секретом. Которым он только что нечаянно поделился со всей командой.

– Шут с ними, с марионетками, коллега. У нас есть вопросы поважнее. Например, разобраться с невидимой защитой сего экстраординарного смертного, получить у него информацию по конфликту с внеземными уродцами, выяснить способ порчи контракта и обсудить политику компании в отношении таких сильно больно хитропопых человеков, – Бернард Беар лучезарно улыбнулся Котикову во все свои зубы и помахал профессору рукой, встав сбоку от его кресла-качалки.

– О, нашёл! – тем временем обрадовался Сергей Андреевич, поднял глаза от смартфона и ответил Бернарду собственной спокойной улыбкой. – Командир демонов-Преследователей, я так полагаю? Позвольте внести коррективы в ваш перечень важнейших вопросов. Обратите внимание на экран, пожалуйста.

Беар обратил. На фотографии был всё тот же огромный письменный стол, возле которого сейчас расположился профессор в своём кресле. А на столе лежало нечто, напоминающее древнеримский золотой триумфальный венок. Только чуть пошире обычного, с парой небольших дополнительных ответвлений и, кажется, проводами… Старший дьявол понял, на что смотрит, и чуть не уронил челюсть на пол, а заготовленный им список вопросов, действительно, претерпел существенные изменения.

– Что?! А как? Почему это? Зачем? Кто допустил? Ты кто такой, вообще? А так разве возможно? А это не монтаж?

Старый издал странный тревожный гул откуда-то из глубин своей широкой груди. Его морщинистые сухие руки сильно дрожали. Террайль и да Дит тоже посмотрели на снимок, но только недоумённо переглядывались. Вегеций же по-прежнему пытался пролезть через шкаф и мог позволить себе игнорировать непонятную сенсацию.

– Я выкрал это сокровище у наших иномирных гостей, – пояснил профессор Котиков. – Если что, это версия, которая была отложена за эскиз уже после возвращения в самое начало, а не та, которую она ещё только соберёт человеком – той пока нет. Пришельцы как-то подобрали его в зоне, где ничего не создавалось – и тайком доставили сюда для использования. Вы с ними расправились?