Накануне

Конечно, Андре был прав. Но мы проводим эту вечеринку каждый год. И хотя хлопот много, вся система подготовки к празднику давно налажена. Все работает, как часы, уж мы-то, Лоджи, постарались. А Смизерс – человек старой закалки. Ничто не собьет его с толку. Поэтому-то он и стал фактически членом нашей семьи.

– Хорошего вам дня, мисс Вероника.

Мне показалось, что Андре пытается избавиться от меня. Что тоже странно для обслуживающего персонала в таком солидном жилом комплексе, как «Дакота».

Похоже, я слишком много думаю об этом. Очевидно, сегодня у всех что-то с настроением, а мне вот кофеина в организме не хватает.

Ну и ладно. Пора в «Лало». Я знаю, знаю, для большинства американцев кафе «Лало» – в первую очередь туристическая достопримечательность, то самое кафе из старого фильма с Мэг Райан. По крайней мере, оно было достопримечательностью до того, как Райан – тогда еще любимица Америки – вздумала сделать пластическую операцию.

Я знаю, что нужно быть выше этого, заказывать кофе на дом и только из самых респектабельных кофеен типа «Хэппи Боунс» из Маленькой Италии или «Бруклин Даймонд».

(Что? У нас есть свой водитель. А зачем они вообще нужны, если не для внезапной поездки за кофе в дальние районы города?)

Но мама обожает десерты в «Лало», и лакомства из этого кафе остаются нашей маленькой слабостью еще с тех пор, как я была совсем малышкой. Даже летними вечерами, когда очередь в кафе тянется за угол, папа проводит нас мимо толпы внутрь.

Да и вообще я не следую моде, я ее задаю. Неважно, что «Лало» не в тренде, но это кафе – родное для меня. Оно мое.

Или, по крайней мере, я так думала.

Можете себе представить мое изумление, когда я вошла туда утром третьего июля и увидела Кэм и Энни, смаковавших бриошь в медовой глазури, что-то набиравших на своих смартфонах и непрерывно хихикавших. Кэти – моя лучшая подруга, но у нас общая компания с Кэм и Энни с тех самых пор, как они подружились с нами в шестом классе, подкупив билетами на передачу «Субботним вечером в прямом эфире» и приглашением на вечеринку участников шоу после записи программы (папа Энни – продюсер). Странно, что девчонки пошли пить кофе в «Лало» и при этом не пригласили меня.

Может, они решили, что я вовсю готовлюсь к празднику? Ну да, все дело в этом, в чем же еще? Сделав заказ (не то чтобы мне пришлось сильно распинаться, Лоджей тут все знают, и бариста начала подогревать молоко для моего латте в тот самый момент, как увидела меня в дверном проеме), я направилась к столику Кэм и Энни.

– Девчонки, какой приятный сюрприз! А я думала, что я единственная ученица в школе Спенса, воспринимающая тренды настолько иронично, что могу себе позволить заскочить в эту вышедшую из моды нью-йоркскую забегаловку.

Я расцеловала их на европейский манер, в обе щеки, поворачивая голову, чтобы и они могли меня чмокнуть.

– Лол, ну ты и скажешь, Ронни. – Карие глаза Кэм блестели. Она глотнула кофе и с наслаждением вздохнула. – Можешь называть нас своими подражателями.

– Подражателями? Мне нравится. – Я приподняла бровь. – Подвинься-ка, – бросила я Энни, тесня ее ближе к стене. – Могу поболтать с вами пару минуток.

Энни с улыбкой подвинулась.

– Отлично.

– Ну что… – Я поставила локти на стол. – Все готовы к сегодняшнему вечеру?

Девчонки украдкой переглянулись – я не вполне поняла, что означал этот их взгляд, – и кивнули.

– Ох, мы та-ак готовы… – протянула Кэм.

Энни пробормотала что-то невнятное.

И тут меня осенило. Уверена, я подумала бы об этом раньше, если бы проводила время в городе, а не на пляже.

– У меня отличная идея! Ко мне косметолог с парикмахером в четыре приходят. Хотите присоединиться? Затусим перед вечеринкой, накрасимся! Будет весело. Я велю бармену приготовить нам кувшин белой сангрии с персиками. На прошлой неделе Бобби Флей на какой-то благотворительной вечеринке в Сэг-Харборе поделился с моей мамой своим фирменным рецептом.

– У меня… – начала Энни.

– Стой, – перебила я. – Если ты уже пригласила парикмахера и косметолога, просто отмени их! Какая разница? Я могу передвинуть время процедуры, чтобы и вы успели. Ну же… прихорашиваться в одиночку так скучно! Все за мой счет, естественно.

– В смысле, ты уверена? – уточнила Кэм.

Какой глупый вопрос.

– Конечно уверена! Думаешь, папа заметит, что я потратила с кредитки чуть больше? Он даже выписки мои по счету не смотрит. Все, вы приходите, решено.

Энни как-то странно закашлялась, застучала себя по груди, пытаясь перевести дыхание.

– Прости, я думала, кофе уже остыл, поперхнулась.

– Осторожней, лапулечка. На вечеринке года надо быть в отменной форме. Мне даже кажется, нас ждет что-то особенное сегодня.

Кэм расхохоталась:

– Да что ты говоришь?

Щеки у нее раскраснелись куда сильнее, чем обычно.

– Может, мне не стоило ничего говорить, не хочу его смущать… Но… вам, думаю, можно сказать. Я вам доверяю, кисы.

– Ну конечно можно! – Кэм была уже вся красная. Неужели у нее такой горячий кофе? – Ронни, ты о чем? Выкладывай.

Я дернула плечом, делая вид, что все это не так уж важно.

– Ну, в общем. Просто… сегодня утром Ник зашел. Ни с того ни с сего.