Наказание без преступления

– Пожалуй, вы правы, – Дэн задумался, нахмурив брови. Но через мгновение его лицо просветлело. – Есть способ. Я договорюсь с Портером. Это вахтер на служебном входе. За ним должок за то, что я подменял его, когда ему хотелось слинять с дежурства с дружками. Он проведет вас. Только с местами будет сложно. Расположитесь, где придется.

Тут взгляд Дэна упал на часы:

– Ой, поздно уже, – спохватился он. – Мне скоро пора на работу. Если я и утром не почищу Сэма, он может разбушеваться. А Кэмеллер и подавно. Встречаемся завтра у служебного входа за полчаса до представления.

– Заметано, – воскликнул Кир, вставая.

– До встречи и спокойной ночи, – сказал Ник и тоже поднялся из-за стола. – В самом деле пора спать. Чувствую, завтра нам потребуется много сил.

Поблагодарив Браша за гостеприимство, Ник и Кир отправились по домам. Наступающий день и вправду готовил детективам немало испытаний.

Глава 9

Портер оказался сговорчивым малым. При первом же упоминании об отлучках с поста он согласился приобщить приятелей Дэна к прекрасному. И сделал это, как просил отметить, исключительно из дружеских соображений. Вахтер был так любезен, что не только провел детективов на представление, но и нашел для них места. Ник был усажен на приставную скамеечку рядом с музыкантами оркестра, располагавшегося на помосте под куполом. Киру достался ящик с брандспойтом у входа в зрительный зал. Дэн же на правах циркового занял свое излюбленное место у выхода на арену.

Сыщики остались довольны такой диспозицией. С высоты своего положения Ник следил за происходящим на арене и на трибунах. Кир контролировал вход и выход, а Дэн мог наблюдать за тем, что творилось за кулисами.

Не успели друзья как следует усесться на своих не слишком комфортабельные места, как погас свет и оркестранты заиграли бравурный марш, ознаменовавший начало представления.

При первом ударе литавр у Ника заложило левое ухо, при втором – правое. Когда заиграл приветственный туш у сыщика загудела вся голова и он стал соображать очень туго. Однако, к концу третьего номера Ник привык к новым ощущениям и смог сосредоточиться на наблюдении. Но как пристально он ни вглядывался в темноту, как ни отслеживал мельтешение в зале, как ни ловил каждое движение артистов на арене, ничего подозрительного он не замечал.

Циркачи самозабвенно отдавались представлению, а публика восторженно принимала каждый их номер. Уже знакомая Нику программа шла как по маслу. Наездники вольтижировали. Гимнасты исполняли кульбиты. Жонглеры подбрасывали булавы. Мишка развеселил публику зажигательным танцем. А ученые козы так разыгрались, что дрессировщик едва увел их с манежа при помощи кнута и капусты. Артисты выступали блестяще, за что были вознаграждены взрывами оваций и то и дело раздающимися криками «Браво».

И вот под барабанную дробь, от которой у Ника свело скулы, на манеж вышел тот, чьего появления так ждали детективы. В свете прожектора стоял фокусник. Ник весь обратился во внимание. От напряжения он начал притопывать в такт мелодии. Сидевший рядом кларнетист в негодовании наступил ему на ногу.

Но увы. Бдительность Ника была тщетна. Номер подходил к концу, а маг так и не выказал своей преступной сущности.

– Затаился. Не хочет привлекать внимание до появления обезьяны, – подумал Ник.

Вдоволь наигравшись китайскими кольцами, намахавшись шелковыми платками, вытащив из пустого цилиндра дюжину кроликов и одарив дам в первом ряду бумажными цветами, появившимися из воздуха, иллюзионист покинул манеж под гром аплодисментов. А конферансье провозгласил антракт.

Друзья договорились не покидать наблюдательных пунктов, чтобы в перерыве продолжать контролировать происходящее в зале. Музыканты рядом с Ником потягивались, настраивали инструменты, обсуждали предстоящий сезон, обменивались новостями, а детектив сосредоточенно смотрел вниз. Его шея затекла, глаза слезились. Однако, слежение по-прежнему плодов не приносило. Упавший стаканчик мороженного, парочка отшлепанных мамашами сорванцов, потасовка подростков, вот все чем был вознагражден придирчивый взгляд за долгие минуты утомительного созерцания. Между тем прозвучавшая мелодия марша возвестила о начале второго отделения и о долгожданном прибытии звезды.

В сопровождении дрессировщика прима появилась на манеже. Весь зал напряженно замер. Но общая ажитация была ничто по сравнению с тем волнением, которое испытывали детективы. И все же, был человек, ожидавший этой минуты в еще большем нетерпении.

Глава 10

Блистательная Моника в который раз выходила на поклон под непрекращающиеся овации. Зрители вложили в рукоплескания все эмоции, так долго ждавшие своего выражения. Публика не жалела ладоней для своей любимицы, не подозревая, что главный атракцион этого вечера еще впереди.