Наказание без преступления

– К сожалению, – добавил он, – нам еще многое неизвестно. Личность незнакомца окутана тайной, имеет ли он отношение к цирку не выяснено, встречался ли с обезьяной, мы тем более понятия не имеем. Мы не знаем ничего, – безрадостно заключил сыщик. В задумчивости он выводил на бумаге знаки вопроса, так что вскорости они испещрили всю схему.

– Как же нам разобраться со всеми этими неясностями? – спросил Дэн, вглядываясь в узор из вопросительных знаков. – Слишком много неизвестных.

– Единственное известное– это униформист. За эту ниточку мы только и можем тянуть, -вздохнул Ник.

– Нечего тянуть. Его надо хорошенько прижать и расколоть, – как обычно безапелляционно заявил Кир.

– И как же ты его прижмешь? Что предъявишь? – возразил Ник.

– Боюсь, что ничего ты от него добьешься. Он и сам, похоже, не слишком много знает, – поддержал Дэн. – Судя по беседе, которую я слышал, в план похищения он не посвящен.

За столом воцарилась тишина. Детективы погрузились в размышления.

Молчание, длившееся несколько минут, нарушил Дэн:

– Мы пошли по неправильному пути. Надо поразмыслить не над тем, чего мы не знаем, а над тем, что нам известно.

– Интересное предложение. Это над чем же? – ехидно поинтересовался Ник.

– Мы знаем, что хотят похитить обезьяну, – встрял Кир.

– Не знаем, а предполагаем, – поправил его приятель.

– Если мы знаем, что ничего не знаем, нам остается предполагать. И действовать, – вспыхнул Кир. Излишняя педантичность, с которой Ник подходил к расследованию, зачастую действовала ему на нервы.

– И в чем же состоит твое предположение, Сократ?

??? З2.8.1 Почему Ник назвал Кира Сократом?

– Например в том, что второй преступник тоже служит в цирке.

– Судя по разговорам, которые я слышал, это вполне вероятная гипотеза, – поддержал Кира Дэн. – Кстати, речь шла о завтрашнем дне. Значит, мошенники намереваются осуществить коварный замысел на финальном представлении.

– Продолжай, продолжай, Дэн, – подбодрил друга Кир, – кому как не тебе выдвигать догадки. Ты же у нас цирковой. Тебе и карты в руки. Скажи, кого ты подозреваешь?

– У нас в цирке все приличные люди, – возмутился Дэн. – Я никого не подозреваю.

– Но ты же сам сказал, что моя версия звучит правдоподобно, – не унимался Кир.

– Сказал, – согласился Дэн, – но не подозреваю.

В разговор вмешался Ник:

– Если ты не можешь усомниться в моральных качествах коллег, – пораскинь умом на предмет того, у кого есть возможность совершить преступление.

Дэн задумался.

– С одной стороны, возможность есть у всех. Завтра в цирке будут все артисты без исключения. Это старая традиция, что на закрытие гастроли собирается вся труппа. С другой стороны, ее нет ни у кого. Обезьяна и дрессировщик всегда вместе, он ни на секунду не оставляет ее.

– Но ведь дрессировщика можно напоить, усыпить, околдовать, наконец, – упорствовал Ник.

– Околдовать? – встрепенулся Дэн.

– Ты веришь в колдовство? – удивился Ник реакции товарища. – Я ведь это просто к слову сказал.

– В колдовство нет, а вот в магию, а точнее в фокусы верю вполне. Потому что сам их неоднократно наблюдал, – ответил Дэн.

– И делал, – добавил он, немного смутившись.

– Так это фокусник?! – просиял Кир. – Как я сам не додумался. Все эти превращения, перевоплощения, исчезания, появления.

– Исчезновения, – поправил Ник, но Кир его не слушал. Увлеченный идеей, он не мог остановить полет фантазии:

– Завел, значит, гориллу в шкафчик. Чик и брик, и все готово. Нет мартышки, как и не бывало.

– Мартышка и горилла – разные роды приматов, – снова вставил Ник.

– Ты Мадж решил сегодня заменить? Тогда, будь любезен, свари еще какао, – раздраженно бросил Кир и снова вернулся к захватившему его предмету разговора.

– Значит, фокусник. Точно? – обратился он к Дэну.

Дэн неуверенно пожал плечами.

– Разве ему разрешат использовать Монику в фокусах? – Ник продолжал подвергать суждения критике. Он часто прибегал к этому методу, чтобы выстроенная версия была безупречно стройной.

– Конечно, нет. Но он может это сделать без спроса. Если он завладеет обезьяной, его вряд ли остановят. Это будет означить срыв представление. На такое никто не пойдет.

– Следовательно, надо не допустить, чтобы он захватил гориллу, – резюмировал Кир.

– Я буду следить за ним неустанно, – самоотверженно сказал Дэн, гордо вскинув голову.

– Мы могли бы тебе помочь, – предложил Ник, – но для этого ты должен провести нас в цирк.

– Это будет непросто. Желающих увидеть представление очень много. Но я думаю, что узнав какой опасности подвергается прима, директор найдет места.

– Знаешь, я не стал бы говорить директору о нашем предположении. Он может быть замешан. Или проболтается кому-нибудь, пойдут слухи, которые спугнут преступника. Да и наша версия может оказаться ошибочной.

– Поймаем бандита сами, только бы пробраться в здание, – выпалил воодушевленный Кир.