Наказание без преступления

Сыщик толкнул дверь. Она поддалась, и Дэн очутился на узкой лестнице, ведущей, как он и предполагал, на чердак.

Лучи фонарика выхватывали из темноты части пространства, из которых детектив пытался сложить общий образ. Чердак был просторным, но с невысоким скошенным потолком, что было вполне неудивительно для такого дома. Однако обстановка была необычной и даже странной. Похоже, Дэн наконец обнаружил то подозрительное, что так упрямо искал. Как правило, чердак используют как дополнительную комнату, либо как склад ненужных вещей. Здесь же он был превращен в некое подобие гимнастического зала. Но и для зала меблировка была причудливой. С потолка спускались канаты, веревки, подвесные кольца. По полу валялись бревна. А в углу был натянут гамак.

Этот интерьер что-то смутно напоминал Дэну. Детектив чувствовал, что близок к разгадке, но не хватало маленького шага. Может фокус с фонариком поможет? Дэн снова выключил освещение.

В темноте серые клеточки заработали быстрее. Зарешеченные окна, цирк, бананы, канаты, похожие на лианы, все это на мгновение смешалось, как в калейдоскопе, а потом разлеглось, превратившись в четкую картинку.

Неужели нашел? Эврика!

Но обдумать до конца свою догадку сыщик не смог – внизу послышался какой-то шум – хлопнула входная дверь, заскрипели половицы. Кто-то подымался по лестнице на второй этаж.

Теперь было не время серых клеточек. Повинуясь инстинкту, Дэн нырнул в темноту за выступом рядом с лестницей.

Шаги приближались. Посетитель сразу направился на чердак. Для него неприметная дверца в стене не была секретом. Он вскарабкался по шаткой лестнице и остановился в дверях. Яркий свет ударил в глаза детектива и заставил сильнее вжаться в угол. Вошедший стал обходить помещение, неспешно оглядываясь по сторонам. Дэн чувствовал подрагивание пола под поступью визитера, а иногда из своего укрытия мог увидеть и его силуэт: что-то в походке казалось Дэну знакомым. Когда тот поворачивался спиной, у Дэна было ощущение, что он вот-вот его узнает. Но неожиданное движение сбивало с мысли.

Таинственный посетитель продолжал осмотр. Он подходил все ближе к тому месту, где скрывался сыщик. Казалось, встречи не избежать. План спасение созрел в голове детектива в один момент. План был рискованный, но осуществимый, если действовать молниеносно. Сыщик уповал на маленькое окошко, к которому как раз подходил незнакомец. Наверное, ни один человек, осматривающий комнату, не может пройти мимо окна, на мгновение не задержавшись, чтобы выглянуть в него. Именно это и произошло с неизвестным, и Дэн не замедлил этим воспользоваться. Мысленно поблагодарив братьев гимнастов Акра и Бата, показавших несколько своих приемов, детектив пулей вылетел из своего укрытия, сделал сальто в сторону лестницы. Не прошло и секунды, как он висел над лестничным пролетом, слегка раскачиваясь на пальцах. Было невысоко, и прыгать было нестрашно. Главное не наделать шума. Вспомнив все, чему его учили братья, Дэн слегка качнулся и разжал пальцы рук.

Он приземлился на носки, сгруппировался и прислушался. Сверху те же стремительные шаги. Его побег остался незамеченным. Теперь главное скорость. Стараясь производить, как можно меньше звуков, детектив кинулся к лестнице, скатился вниз и подлетел к входной двери. Она открылась от легкого прикосновения и даже не скрипнула. Свежий вечерний воздух придал ему сил. Что было мочи Дэн бросился бежать к дороге.

Глава 7

Сыщику вновь повезло и его подобрал последний рейсовый автобус, следовавший в город.

Как ни хотелось Дэну поскорее поделиться открытием со своими друзьями, но прежде он заехал в цирк, чтобы убедиться в том, что с его подопечным все в порядке.

Сэмюель спокойно спал у себя в стойле. Дэн присел на корточки рядом с животным, обнял его за шею и прижался к теплому верблюжьему телу.

Усталость, которую он до сих пор не чувствовал, волной накатила на него. Пережитые волнения этого дня дали себя знать. Какое-то время детектив неподвижно сидел рядом с Сэмом. Сонное похрапывание животного действовало умиротворяющим образом. Дэну стало казаться, что все, произошедшее сегодня, случилось не с ним. Переживания отошли на второй план. Большое теплое мерно вздымающееся тело, казалось, окутывало сыщика, защищая от внешнего мира. «Так отдыхают бедуины» – пронеслось в голове детектива, проваливающегося в сон.

Проснулся Дэн совершенно отдохнувшим. Вскочив на ноги, он взглянул на часы и удивился. Спал он всего двадцать минут.

С благодарностью потрепав Сэма за ухом, Дэн отправился в мастерскую Браша. По дороге он набрал телефон Ника.

– Срочно приезжайте. Есть информация.

– Понял. Скоро будем, – ответил приятель без лишних вопросов.

Детективы приехали действительно очень быстро. Дэн только забрался в душ, чтобы смыть с себя дневную усталость, и намылил голову, как послышались резкий стук в дверь и голос Кира:

– Выходи скорее. Сколько можно плескаться.

Сыщик вышел из ванной, на ходу вытирая волосы.