Наказание без преступления

Гастроли чудо – гориллы подходили к концу, программа менялась, многие ее участники, в их числе и верблюд Сэмюель с дрессировщиком, разъезжались работать по разным городам, на их место приезжали другие исполнители. Артистам предстояло обосновываться на новых квартирах, зверям обживать новые клетки, а цирковым служителям принимать новых гостей. Настроение было двойственное: с одной стороны члены труппы жили предвкушением предстоящих выступлений и приключений; с другой предчувствовали горечь разлуки. За кулисами царило оживление. Исполнители номеров и их помощники спешили, суетились, сновали туда-сюда, непрерывно натыкаясь друг на друга. Все были возбуждены и взволнованы. И больше других директор. Еще недавно он сам вел кочевую жизнь артиста и сейчас как никто ощущал дуновение ветра странствий. Однако на этот раз ему предстояло остаться. Не нужно было паковать чемоданы и укладывать реквизит. Не приходилось следить за погрузкой вещей, заботиться о проездных билетах. Теперь его обязанностью было за неделю между сезонами, подготовить цирковые помещения, расселить приезжающих артистов, составить программу и расписание репетиций, напечатать афиши, наклеить объявления, дать анонсы в прессу. Джанглер нервничал. Все чаще в цирке пропадали разные предметы, а потом находились в самых неожиданных местах.

Общая суматоха отразилась и в работе. Люди и животные часто ошибались в номерах, униформисты запаздывали с подачей реквизита, репетиции затягивались. Дэн в ожидании номера Сэмюеля присел в первом ряду у выхода на арену. Его внимание привлек громкий разговор, доносивший из-за кулис.

– Как привезли? Как грузите? Мы же договорились после шести. Как уже после шести? Ну и что, что после шести, если я еще не на месте?

Дэн узнал голос. Это был Гайл. Собственно ничего предосудительного в том, что униформист сделал заказ, а теперь ждет доставки, не было. Но Дэн почувствовал знакомый холодок под ложечкой, означавший, что рядом происходит что-то важное, хотя он еще не понимал, что именно. Его интуитивное предчувствие переросло в уверенность, когда неожиданно крик перешел в шепот.

– Ждите, сейчас буду. И не привлекайте внимание соседей.

Детектив осторожно заглянул за форганг. Гайл быстро шел по коридору, направляясь к служебному выходу. Вне всякого сомнения нужно было за ним проследить. Дэн взглянул на часы. По расписанию выход Сэма через десять минут. Так как все номера задерживаются, в действительности это случится не раньше чем через полчаса, а может и минут сорок. Номер длится двадцать минут. Значит, пройдет около часа, прежде чем верблюд вернется в клетку. Тогда Дэн должен будет убедиться, чтобы подопечный поел, почистить его и почесать перед сном за ушком. Что если Дэн вовремя не подоспеет? Кто тогда позаботится о животном? Кто подбодрит его накануне тяжелого дня? Мысли проносились в голове сыщика, он никак не мог решить, что должен предпринять. Гайл стремительно удалялся, времени на раздумья не оставалось.

– Стоп, – остановил рефлексию Дэн. – Все-таки я, прежде всего детектив. Что там Кир говорил о профессиональном долге? А с Сэмом мы сладим. Верблюд тоже человек, он поймет, что в жизни случаются непредвиденные ситуации, бывают моменты, когда оказываешься перед выбором и приходится чем-то жертвовать.

– В путь, – сказал себе сыщик, нахлобучил кепку, весьма полезную при слежке, и поспешил к выходу.

Выбежав на улицу, он успел заметить, как Гайл сел в машину. Дэн быстро вскинул руку, пытаясь остановить попутку. Но водители проносились мимо, а некоторые даже объезжали детектива. Только сейчас Дэн обратил внимание на то, что выскочил из цирка как был в рабочей робе и смотрелся на дороге несколько диковато. Тогда он выхватил из кармана денежную купюру и принялся размахивать ею. Результат не замедлил сказаться: через несколько секунд возле Дэна притормозил старенький пикап.

– Куда тебе? – спросил шофер, приоткрывая окно.

– Сам не знаю, – ответил Дэн.

– Ты определись, а тогда руку поднимай, – нелюбезно проговорил автолюбитель, с неприязнью глянув на детектива.

– Ой, то есть, я хотел сказать, – мне надо догнать вон ту машину. – По счастью автомобиль, в который сел Гайл, не успел далеко уехать. Он остановился перед светофором на соседнем перекрестке.

– Так ты пешком добежишь, – удивился водитель.

– Понимаете, там моя девушка. Она обиделась и не хочет говорить со мной. Мне надо ехать за ней, – несвязно выкручивался Дэн.

– Понятно, я бы вообще с тобой не стал разговаривать, – сказал грубиян, поводя носом.

– Слушай ты, – рассердился Дэн. – Я тоже не получаю особого удовольствия от бесед с таким ограниченным типом как ты. Твое дело баранку крутить. А если тебе деньги не нужны, так желающие и без тебя найдутся. Проезжай! Не задерживай!

Жажда наживы победила.

– Садись, – хмуро кивнул водитель.