Наказание без преступления

Причина рассеянности Мадж открылась совершенно случайно несколькими днями позже. Ник и Кир заскочили в кафе, чтобы перекинуться с подругой парой-тройкой слов и выпить по чашечке какао. Каково же было их удивление, когда они увидели Мадж. Официантка, которая всегда вела себя с посетителями подчеркнуто вежливо и корректно, на это раз сидела с одним из них за столиком и, потупив взгляд, глупо хихикала. Ее визави – сухопарый молодой человек с неестественно белым лицом держал ее за руку и что-то вдохновенно говорил. “Втирал”, как выразился Кир, рассказывая позже об этой сцене Дэну. Собеседник Мадж выглядел экстравагантно: он был элегантно одет и чрезмерно жестикулировал, что смотрелось неестественно театрально. Сомнений в значении происходящего возникнуть не могло. Незнакомец определенно оказывал Мадж знаки внимания (по выражения Кира «ухлестывал»). Подруга же детективов принимала ухаживания благосклонно и даже кокетничала («миндальничала», как сказал Кир).

Ник с Киром плюхнулись за свободный столик и попытались привлечь внимание девушки. Но та была так увлечена беседой, что друзей заметила нескоро. Смутившись, она вскочила, вырвала руку и что-то быстро сунула в карман. Когда она подошла к детективам, щеки ее пылали.

– Что вы хотите? – раздраженно спросила она.

– Поговорить с тобой, Мадж. Кстати, привет. Это что еще за хмырь, с которым ты беззастенчиво флиртуешь на глазах у гостей заведения?– поинтересовался Кир, удивленный холодным приемом.

– Во-первых, – вспыхнула Мадж, – Это не хмырь. А во-вторых, я не намерена с тобой это обсуждать. Да и времени нет, клиентов полно – надменно добавила она, обводя взглядом полупустой зал.

– Ты только что… – начал было Кир, но Ник сделал ему знак не продолжать.

– Принеси нам, пожалуйста, какао, – миролюбиво попросил он.

Ник надеялся, что, переведя разговор на другую тему, он сгладит неловкость, и Мадж, как обычно, присядет к ним. Но он ошибся. Через несколько минут официантка поставила перед детективами чашки, так стукнув ними по столу, что коричневая жидкость выплеснулась на скатерть, и выполнив заказ, сразу отошла. Весь вечер Мадж подчеркнуто озабоченная сновала по залу, всем своим видом показывая, как она занята. К столику сыщиков девушка подходила только чтобы принять повторный заказ. Как друзья не пытались вовлечь ее в разговор, официантка не задерживалась ни на одно лишнее мгновение.

Ее поклонник вскорости ушел. Он попытался что-то сказать Мадж на прощанье, но та лишь отрицательно покачала головой и быстро скрылась на кухне. Выходя, посетитель внимательно посмотрел на детективов, однако прошел мимо, не проронив ни слова.

Ник с Киром выпили по три чашки какао, но их подруга не смягчилась. Друзья удалились восвояси так и не удостоившись ее внимания.

– Что это значит? Это что еще за гусь? – Кир был настолько ошарашен происходящим, что не мог подобрать подходящие слова. – Мадж стала ужасно ветреной. Может на нее перемены погоды так подействовали? Синоптики предупреждали о возможных ураганах. Вот и надуло в голову всякой несуразици.

Ник печально покачал головой:

– Боюсь, дело не в метеорологии. Тут вещи посерьезнее. Хотя думаю, суетиться не стоит, само пройдет, нужно только выждать.

Как ни странно, Кир обычно склонный к решительным и молниеносным действиям, на это раз согласился.

– Давай, с Дэном посоветуемся, – предложил он.

– Хорошая идея, – поддержал его Ник, и друзья отправились к Брашу.

Только вот поговорить с приятелем им не удалось. Когда детективы пришли в мастерскую художника, Дэн еще не вернулся из цирка. Подготовка к заключительному представлению сезона заставляла его допоздна задерживаться на работе.

Не дождавшись товарища, детективы решили пойти домой и лечь спать, а разговор перенести на завтра. Но события следующего дня заставили их и вовсе забыть о происшествии в кафе.

***

– Что, шеф, опять у Вас не получилось? – захихикали в трубке.

– Не получилось, не получилось. Девчонка все равно не опасна. Хотя это уже и неважно. Мы переходим к решительным и решающим действиям. О бананах договорился? Пора завозить. Послезавтра на финальном представлении все должно случиться.

– Но вы так и не рассказали о своем плане.

– Пусть это тебя не волнует. Твое дело – помещение организовать. И сам будь наготове. Когда начнется финальное антре, беги к машине и жди меня в ней.

– Как же я выйду? Все сразу заметят.

– Не заметят. Не до того им будет. Это антре многим запомнится. Это будет не просто номер, – аттракцион. А сейчас за работу. И смотри, чтобы все без сучка и задоринки.

– Я понял, шеф. Все будет сделано.

Глава 4

Денек у Дэна выдался непростой. Несмотря на то, что вечернего представления сегодня не было, работы навалило, хоть отбавляй. В цирке готовили заключительное выступление, и целый день посвятили репетициям. На шесть был назначен генеральный прогон.