Наказание без преступления

Ник сидел за столом, нетерпеливо барабаня пальцами. Кир кружил по комнате, то и дело, натыкаясь на мольберт, за которым Браш пытался работать.

Эффекту, который произвело появление Дэна из ванной комнаты, позавидовал бы любой артист. Взгляды присутствующий устремились на него.

– Ну???!!! – высказал всеобщее нетерпение Кир.

Дэн не стал томить слушателей. Он уселся за стол и приступил к обстоятельному рассказу о своих приключениях. Детектив излагал только факты, предоставляя аудитории самостоятельно делать выводы.

Друзья слушали не перебивая. Кир несколько раз порывался что-то сказать, но Ник жестом останавливал его. И все же самым сострадательным слушателем оказался Браш. В течение рассказа он то и дело выглядывал из-за холста и даже вскрикивал в самые напряженные моменты. Когда же рассказчик дошел до волнующей сцены на чердаке, Браш бросил кисть, подсел к столу и восхищенно уставился на детектива.

– Что вы обо всем этом думаете? – спросил Дэн, окончив повествование.

– Ты бесподобен! – воскликнул Браш.

– Они хотят похитить чудо – обезьяну, – в один голос выдохнули Ник с Киром.

Дэн согласно кивнул:

– Я такого же мнения. – Его замечание относилось к обоим высказываниям.

Умозаключение, к которому пришли детективы, оказалось весьма неожиданным для Браша.

– Обезьяну? Не может быть!!! – вскричал он. – Зачем она им? Они собираются мучить бедное животное?

– При помощи этого бедного животного можно порядком разбогатеть, – заметил Дэн.

– Да горилла стоит недешево, – согласился Кир. – Продать можно весьма выгодно. А мучить ее не будут. Доставят покупателю и дело с концом.

– Сомневаюсь, что речь идет о продаже. Зачем в таком случае так тщательно готовить убежище, можно ведь сразу отправить Монику клиенту, – возразил Ник.

– Ты считаешь, что мы имеем дело с нежными натуралистами, которые займутся наблюдением над высокоинтеллектуальным представителем фауны? – съязвил Кир.

– Нет, я скорее полагаю, что перед нами грубые и циничные преступники, которые хотят сорвать хороший куш, получив за обезьяну выкуп. И действовать они будут решительно. Я бы назвал это преступление – петнеппингом.

– Как бы ты его назвал? – переспросил Дэн.

– Какая разница как его назвать? – перебил Браш. – Это же возмутительно! Это безнравственно! Это неприемлемо! Это надо предотвратить!

С этим заявлением спорить никто не стал.

– Хорошая идея. Вопрос только как? – хмыкнул Кир.

– Легко сказать, да непросто сделать, – вздохнул Дэн.

– У нас слишком мало информации, – констатировал Ник.

– И это говорят лучшие детективы? – негодованию художника не было предела. – Вы готовы отдать животное на растерзание шайке негодяев только потому, что у вас мало информации. В таком случае я сам займусь этим делом. Я подыму общественность, привлеку внимание прессы, соберу манифестации, нарисую плакаты. У меня тоже есть оружие – кисть.

Браш вернулся к холсту, чтобы выплеснуть праведный гнев в творческом порыве. Обычно молчаливый он выдал сегодня недельную норму лексического запаса и теперь из-за станка доносились только вздохи и пыхтение.

– Ну-ну, мы же не сказали «нет», – попытался успокоить разволновавшегося творца Дэн.

– Ты ведь прав: мы лучшие детективы, – многообещающе вскинул голову Кир.

– И мы уже начали думать, хотя и приближается полночь, – зевнул Ник.

– Вот и хорошо, – миролюбиво улыбнулся Браш. – Вы думайте, а я приготовлю какао. Сегодняшней ночью нам предстоит потрудиться.

Глава 8

Какао, сваренное Брашем, было не таким вкусным, как то, что они пили на кухне у Мадж, но оно зарядило их необходимой порцией энергии. Несмотря на поздний час, троица склонилась над столом, разрабатывая план предотвращения опасного преступления.

В руке Ника был остро отточенный карандаш, позаимствованный у рисовальщика. Он чертил схему. Сначала он нарисовал кружок и поместил в его центре букву О . Потом второй – с буквой Г посредине. Третий кружок содержал знак вопроса. Затем Ник провел полосу так, чтобы кружки с буквами Г и О оказались на одной части листа (ее он озаглавил буквой Ц), а кружок с вопросом – на другой, помеченной еще одним вопросительным знаком. Наконец он прочертил отрезок между кругами Ги О, и поставил над ним +. Соединение между Г и ? было тоже отмечено +, а вот над линией между О и ? появился еще один вопросительный знак.

Дэн и Кир следили за творчеством Ника. Наконец, Кир не выдержал:

– Может объяснишь все же, что значат эти загадочные письмена?

– Это же очень просто, – ответил за друга Дэн, – О – это обезьяна, Г-это Гайл, а ? – это таинственный незнакомец. Вот только, что такое Ц я не понял.

– Ц значит цирк, – пояснил Ник – Обезьяна и Гайл имеют отношение к цирку, а вот о незнакомце ничего сказать нельзя.

–Я понял, – обрадовался Кир, – Обезьяна и Гайл связаны, поскольку работают вместе в цирке. Гайл и незнакомец знают друг друга. Это мы выяснили благодаря подслушанному Дэном разговору. А пересекался ли когда-либо незнакомец с обезьяной нам неизвестно.

– Точно, – подтвердил Ник.