Наказание сватьбой

В одном из нижних помещений дворца, где в свободное от работы время собиралась многочисленная дворцовая челядь, шла оживленная беседа. Слуги живо обсуждали резкую перемену в поведении своей хозяйки. Мнений было великое множество, но общее мнение за всех выразил Журден, который заявил:

- Мы должны благодарить графа де Сансера! Лишь благодаря ему миледи изменилась.

Вряд ли кто-нибудь мог возразить против этих слов. Исходя из этого, слуги решили всячески поддерживать графа, их симпатия была на его стороне, потому что он был первым человеком, который не только не отступил перед Генриеттой, но и сумел должным образом проучить эту гордячку Приняв решение, они взялись за дело. В первую очередь следовало позаботиться о графе, вернее, о его ноге. И несмотря на позднее время, несколько слуг отправились в комнату графа для того, чтобы по возможности облегчить его страдания. Было принято решение бессменно находиться у постели графа, он не должен чувствовать никаких неудобств, а заодно они покажут, на чьей стороне их симпатия.

Довольный своим новым положением, Луи растянулся на постели, положив руку под голову. На губах блуждала загадочная улыбка, смысл которой не трудно было понять. «Интересно, - подумал Луи, - как поступит Генриетта, узнав, что я всего лишь притворяюсь? Снова придет в ярость? Или по-прежнему будет прикрываться мнимой смиренностью?» Луи с удивлением смотрел, как в его комнату гуськом вошли четверо слуг, ведомые Журденом. В руках они несли такое количество мазей, тряпок и всего прочего, что наверняка хватило бы на целую армию.

Генриетта, направлявшаяся к Луи, заметила слуг, которые несли все эти вещи, и пришла в расстройство.

- Видимо, ему очень плохо, - решила она, - наверняка, он сейчас сильно страдает, и все по моей вине! Господи, почему я не оставила ему лошадь?

Она хотела наказать Луи, но у нее и мысли не было, что все кончится столь печально.

- Приподнимитесь, монсеньор, - Журден придерживал Луи, который почувствовал угрызения совести оттого, что слуги столь близко к сердцу восприняли его мнимое ранение.

- Право, это лишнее, Журден, - попытался возразить Луи, но все же ему пришлось приподняться, даже изобразить некую гримасу на лице, пока с него стягивали всю верхнюю одежду.

Затем под его голову подложили дюжину подушек, чтобы ему удобнее было полулежать в постели. Он чувствовал себя довольно хорошо и не смог удержаться от улыбки, когда молоденькая горничная с густой краской на лице принялась расстегивать ему штаны.

- Что здесь происходит?

Горничная резко выпрямилась, со страхом вглядываясь в каменное лицо Генриетты. Остальные, включая Журдена, опустили молчаливо головы. Луи пришел им на выручку.

- Ваши слуги, миледи, пытаются облегчить мои страдания, за что я им крайне благодарен.

Луи тут же получил признательные взгляды от всех слуг.

«Спокойствие», - внушала себе Генриетта, стараясь забыть, как видела горничную, пытающуюся стащить с Луи штаны.

- Примите и мою благодарность за заботу о моем женихе, - стараясь говорить как можно мягче, произнесла Генриетта, - однако не стоит столь рьяно усердствовать над моим дорогим Луи, к тому же я и сама в состоянии окружить его заботой.

Генриетта, как могла, нежно посмотрела на Луи.

- В самом деле? - переспросил донельзя довольным голосом Луи. - Ну что ж, я, пожалуй, воспользуюсь вашей добротой, дорогая невеста, если вы действительно готовы помочь страждущему.

«Он не верит в мои благие намерения, - поняла Генриетта, - еще бы, после того, что случилось! Но уличить ее перед слугами ему не удастся».

- Все, что угодно, мой милый Луи!

-Я обязательно воспользуюсь вашим щедрым предложением!

Многозначительная улыбка Луи повергла ее в ужас, но следующие слова…

- А для начала вы не могли бы закончить то, что начала это милое создание?

«Что он имеет в виду?» - подумала Генриетта, но заметив, с каким испугом смотрят на нее все слуги, внезапно все поняла. «Да как он смеет?» - Генриетта гневно посмотрела на Луи, но сразу же наткнулась на его насмешливую улыбку. «Вот ты и попалась», - говорил его взгляд. «Ошибаешься, мой милый Луи». Генриетта подошла к нему.

- Вы готовы, мой милый Луи?

- А вы сомневаетесь?

- Нисколько!.. Мерзавец! -второе слово Генриетта добавила мысленно.

Взявшись двумя руками за его штаны, Генриетта молила бога только об одном, чтобы под ними оказалась хоть какая-то одежда. Руки дрожали, но тем не менее Генриетта справилась с задачей, при этом испустив вздох облегчения. На Луи были одеты короткие подштанники.

- Милейший, - обратился к одному из слуг Луи, -у вас в руках мазь?

Слуга взглянул на графа, потом на содержание глиняного горшка, который держал в руке, и только потом утвердительно ответил.

- Передайте, пожалуйста, миледи.

Слуга безропотно подчинился. Приняв мазь, Генриетта с раздражением посмотрела на Луи.

- Правая нога, моя дорогая, - подсказал ей Луи. Он от всей души наслаждался этими мгновениями

и не скрывал своих чувств. Генриетта не могла отступать. Она макнула пальцы в сероватое вещество и нанесла его на правую «пострадавшую» ногу Луп.