Наковальня неизбежности

Лёгче лёгкого, подумал Павел. Японские пилоты были превосходны и хорошо обучены, летали на отличных машинах. Только они годами воевали с китайскими крестьянами, у которых нашлось в лучшем случае несколько часов обучения перед боем. Сегодня они встретили лётчиков-истребителей, вытянувших семь лет войны против асов Люфтваффе. А это не то же самое, совсем не то же самое.

Хабаровск, разведцентр

Лейтенант ВВС вбежал в кабинет с настолько широкой улыбкой, что полковник Валерин сразу всё понял.

— Снимки готовы?

— Так точно, товарищ полковник. "Кобра" сделала отличные фотографии и вернулась без повреждений. Я прямо слышу, как япошки гневно вопят и угрожают страшными последствиями. "Яки" сопровождения подбили один истребитель и уничтожили второй. Догадываюсь, что будет кляуза, а мы, как обычно, заявим о навигационной ошибке с прискорбными последствиями. Поступит официальный запрос. Скорее всего, расследованием займётся лично товарищ Шавин.

Все расхохотались. После того, как Жуков стал президентом, сохранилось очень мало примет прежнего времени. Но среди оставшихся встречались выдающиеся образцы имитации бурной деятельности. Председатель Хабаровского военного округа Иосиф Шавин вошёл в легенды. Шептались, что он собственную бабушку оставил в оккупации, так как пожилая дама не подала заявку на вывоз в трёх экземплярах. Японцам скоро предстоит узнать всю мощь бюрократии.

Молодой лейтенант разложил снимки на столе и заметил:

— Боюсь, вопросов теперь стало больше, чем ответов.

Валерин взял стереоскоп и принялся рассматривать фотографии. Плоские карточки приобрели объём и собственную жизнь. На первых, как он понял, где-то близ границы лагерем расположилась пехота.

— Лейтенант, как думаете, сколько здесь человек?

— Солдат? Ни одного, товарищ полковник. Лагерь брошен.

— Откуда вы знаете? Здесь повсюду следы.

— Так точно. Но взгляните. Везде, где они есть, они обходят поля. Это крестьяне. Они ни за что не будут топтаться по посевам. А если посмотреть на эти снимки, то вот действующий лагерь. Солдаты не обращают внимания на границы полей и ходят напрямик.

— А если они нас обманывают? Заставили солдат ходить как крестьяне… — русский офицер не мог об этом не подумать. Это вбивали в них с первых дней обучения. Три правила войны. Маскировка, обман, заблуждение. Не будьте предсказуемыми, если можно схитрить. Не будьте откровенными, если можно обмануть. И не делайте очевидного, если есть альтернатива. Всегда запутывайте врага.

— Я так не думаю, товарищ полковник. Посмотрите на эти снимки. Обратите внимание, как выстроены грузовики. Они расположены с учётом естественных теней и ландшафта, чтобы скрыть их. Японцы не дураки и знают военное дело. Лагеря, которые мы считаем действующими, организованы чётко по уставу. Уверен, они отвели значительную часть войск.

— Эти приграничные базы… сколько из них заброшено?

— Исходя из сегодняшних и более ранних снимков – около трети. Просто в ходе разведки мы сталкиваемся с другими вопросами. Нам удаётся отснять довольно ограниченный участок вдоль линии соприкосновения, и ещё меньше – в деталях. У нас хорошие самолёты, но камеры на них не очень. На "Кингкобру" просто нельзя установить что-то лучше, и у неё недостаточно дальности для глубокой разведки. Можно было бы отправить РБ-27, но там, где для них есть интересные объекты, им будут угрожать и "Кендры", и "Лайлы". Там повсюду истребители. Один инцидент сойдёт нам с рук. Два – нет.

Валерин смотрел на фотографии. Они отвечали на поставленные вопросы, но того, что он хотел знать, не показывали. Японцы снижали численность приграничных войск. Так уверены, что всё спокойно, и можно направить их в другие, более важные места? Японо-китайская война угасала. Захватчики уже овладели всеми ценными местами, у китайцев остались всего несколько укреплённых мест в отдалённых районах. Или они где-то собирают силы, готовясь к удару или вторжению? Восточная Россия питала освобождение западной. Новая война на этих рубежах станет настоящим бедствием. Или просто отступают, опасаясь удара русских, и отводят войска для создания сильного резерва? Этого снимки сказать не могли.

— Никита Сергеевич, органы могут нам чем-то помочь?

Хрущёв покачал головой. Раньше, когда по ту сторону границы лежал Китай, государственным службам было известно всё. Но сейчас там обосновались японцы. И те, кто прежде передавал сведения, теперь до смерти боялись Кемпетай.

— Нам надо больше информации. Если японцы собираются напасть, мы обязаны упредить их. У нас есть самолёты, способные зайти достаточно далеко на их сторону, чтобы без опаски сделать нужные снимки и вернуться?

Лейтенант хмыкнул.

— У нас нет. Но я знаю, у кого есть.

Таиланд, Бангкок, военная академия Чулачомклао

— Ненавижу его. Он чудовище.

— Почему?