Наковальня неизбежности

Сирисун бросила взгляд на ствол своего "Маузера", поймав яркий солнечный зайчик. Её руки быстро двигались. Она нажала на задержку, зафиксировала курок, вкрутила ударник в затвор. Вроде бы все остатки консервационной смазки стёрты. Быстро удалила ветошью мелкие частицы и поставила затвор на место. Всё, винтовка собрана. Потом выдернула из ножен штык-нож. Двадцать сантиметров остро заточенной стали, четыре сантиметра заточки на обухе, остальное – зубчатая пилообразная нарезка. Десять лет назад, когда немецкие инструкторы закладывали основы современной тайской армии, эта нарезка их поразила. Во время Первой мировой войны из-за обвинений в варварстве их заставили сточить такую на своих штыках.

Ответа до сих пор не было.

— Так почему вы его ненавидите его?

— Он всегда выбирает нас для насмешек.

— Разумеется! Это же его работа. Если мы не можем выдержать его давление здесь, как мы вынесем настоящую службу?

Сирисун защёлкнула штык-нож обратно.

— К тому же мы здесь чужаки, пролезшие в их закрытый клуб. Ты училась в университете, да? Состояла в женском обществе? Представь, что руководство настояло на принятии нежелательных участниц. Вам бы точно не понравилось. Вы постарались бы избавиться от них, и насмехались над ними куда больше, чем над принятыми самостоятельно.

— Но это несправедливо! Он всё переводит на личности.

— А кто сказал, что жизнь справедлива? Когда кто-то пытается убить тебя, война становится личным делом. Мы – курсанты офицерской школы, и нам предстоит брать на себя ответственность за других людей. Сержант-майор Маноп просто часть системы, которая пытается избавиться от тех, кто на это неспособен. Для их собственной пользы, и для всех остальных. Вместо того, чтобы сидеть и дуться, победите его. Не дайте ему повода выгнать вас, — она повесила винтовку на плечо, — пожелайте мне удачи. Я иду в логово тигра.

Она дважды постучала по некрашеной деревянной перегородке, подождала несколько секунд, и прошла через занавеску в основную часть казармы. Кто-то посмотрел на неё с недовольством, кто-то мысленно раздел на ходу. Один ради того, чтобы потаращиться на неё, даже вылез в проход. Хм, подумала она, интересно, что потом другие скажут о тебе.

Остановившись перед дверью сержант-майора, она вежливо постучала. Маноп открыл.

— Сержант-майор! Курсант офицерской школы Сирисун Чандрапа на Айюти к осмотру оружия готова. Винтовка "Маузер" 98К, 7.92-мм, номер 338250!

Маноп взял винтовку и подошёл к столу в середине казармы.

— Наверное, хорошо получилось, мальчики? Женщинам нравится уборка, а?

Прокатились смешки. Курсанты легко принимали немудёрные шутки инструктора. Его руки стремительно и умело раскидали винтовку на составные части, по ходу дела сержант-майор осматривал каждую деталь. Потом намотал на шомпол лоскут белого шёлка. Сирисун сглотнула. Её ветошь была хлопковой. Шёлк соберёт мельчайшие частички грязи. Когда Маноп протолкнул шомпол, она задержала дыхание. К её облегчению, шёлк остался белым, только слегка посерел от смазки, покрывавшей внутреннюю часть ствола. Сержант-майор осмотрел лоскут и кивнул. Потом вынул ударно-спусковой механизм, взял щепку с чистой шёлковой тряпицей, и потёр ею головную часть затвора в поисках застывшей смазки. Чисто! Он с довольным видом собрал винтовку, а когда уже собрался отдать её, обратил внимание на тиковые деревянные части. Пристально осмотрел приклад и ложе, и глянул на Сирисун.

— Обработала льняным маслом, сержант-майор. Натёрла стальной ватой двадцатого номера, потом снова маслом.

Маноп медленно покивал.

— Откуда вы об этом узнали? В наставлении такого нет.

— В 1940 году мой отец служил в дивизии "Королевская кобра" и воевал с французами. У нас дома есть старая винтовка Тип 45, перестволённая под 8-мм патрон. Разрешите перечислить составные части, сержант-майор?

Инструктор согласно хмыкнул. Сирисун глубоко вздохнула и показала на дульный срез.

— Кольцо мушки, мушка, фиксирующие кольца, ствол, полушомпол…

Она называла одну часть за другой, пока не остановилась на шурупах, крепящих стальной затыльник приклада. Маноп посмотрел на неё.

— Курсант, вы забыли пружину выбрасывателя обоймы. Возьмите три полосы ткани и примотайте винтовку на ночь к ноге. Поможет на будущее с запоминанием.

По казарме снова прокатился смех. Маноп обернулся и ткнул пальцем в одного из мужчин.

— Вы. Пять минут, перечисление составных частей.

Тот побледнел.

— А остальные пусть посмотрят на дерево винтовки курсанта Сирисун. Именно так оно должно выглядеть. Обратите внимание на этот шелковистый блеск. Превосходно! В большинстве армий на эти детали идёт берёза или дешёвая клееная древесина, но наш король обеспечивает для выделки оружия лучший тик. Так что будьте достойны этой привилегии, и следите за своими винтовками. Курсант Сирисун, свободны, — она ловко поймала брошенное оружие.

Прежде чем повернуться и уйти в свою комнату, сержант-майор коротко ей поклонился, признавая успех.

Нью-Дели, кабинет сэра Мартина Шарпа, британского наместника в Индии