Наковальня неизбежности

— Всё верно. Они предназначались как подкрепление. Но те участки почти открыты. Рай для контрабандистов. Пограничники должны выиграть время, пока мы не соберём обе дивизии, а затем организуем контрудар. Всё, что нам удалось сделать для усиления, это раздать селянам оружие. Старые винтовки "тип 45" и другое барахло, которое было у нас до поставок немецкого вооружения. То есть французское, в основном винтовки Бертье[50] и пулемёты Шоша.[51] Ничего тяжелее нет. Сельские жители всё равно не смогли бы использовать более мощное оружие. Ещё есть подвижные полицейские патрули.

— Подвижные?

— На велосипедах, — генерал выглядел неловко. Старый военный принцип. Если подразделение по сути бестолковое, дайте ему броское название. — Я сомневаюсь, смогут ли они продержаться дольше нескольких часов. Вот вам задание. Отсюда ведут дороги на Тонлесап и Баттамбанг. Если японцы прорвутся и дойдут до них, то могут занять все наши позиции. После этого открывается путь на Бангкок, и всё, чем их там можно остановить – две кавалерийские дивизии стратегического резерва. Я хочу, чтобы составили план перекрытия дорог. У нас есть мины – часть наши, часть французские. Сколько, точно неизвестно, их никогда не приходовали. Узнайте. И постарайтесь придумать, как превратить грузовики в дорожные заграждения. Этого будет достаточно. Можете идти.

Сирисун вернулась в свой кабинет и вернулась к попыткам навести должный порядок в документации. Через несколько часов она ушла домой, чтобы немного поспать. Её размышления занимала тонкая линия полицейских патрулей и ополченцев вдоль границы с японским Индокитаем. Перед сном она достала из стойки свой "Маузер" и тщательно его вычистила.

В море недалеко от Ютландии, ПЛ "Зена"

Несмотря на то, что после выхода из Росайта "Зена" не покидала Северного моря, она приобрела все признаки подводной лодки, слишком долго находящейся в походе. Бороды стали неопрятными, еда надоевшей и однообразной. Последние несколько дней они исследовали устье Скагеррака, пытаясь составить схему загрязнений, поступающих из Балтики. Теперь ответ у них был, но он не радовал.

— Без вариантов, Водяной. Я не поведу туда лодку. Кильского канала теперь нет, а через пролив вода всё равно поступает.

— Но, Роберт, здесь концентрация ниже, чем вокруг Роттердама.

— Согласен. Именно здесь. Но посмотри на градиенты. Они растут по мере приближения к узости пролива, и можем крупно вляпаться. Есть какой-то мощный источник, и всё это течёт сюда.

— Зима… — задумчиво протянул Свампэн, — это худшая из зим в Европе и Скандинавии за всё время наблюдений. Снега выпало в два или три раза больше обычного. Климатологи до сих пор спорят, почему. Одни говорят, что из-за бомбардировки, другие, что это естественное колебание. Некоторые уверены, будто на подходе следующий ледниковый период, и такая зима – просто его первый предвестник. Кстати, это правда. Назревает очередное оледенение, глобальные температурные тенденции показывают, что планета охлаждается. Бомбардировка, возможно, всего лишь подтолкнула процесс. Но это никак не меняет событий прошедшей зимы. Много снега, очень много, и он весь тает. Большая часть воды попадает в Балтику, смывая загрязнения, и всё течёт в Северное море. Могу поспорить, где-то под нами на глубине есть поток пресной воды, светящейся в темноте.

— Так же, как и подводный Рейн?

Док скривился. Отсутствие придонной реки стало для него ударом. Он был уверен в её существовании.

— Так или иначе, мне неохота соваться туда. Я беспокоюсь о воздействии радиации на прочный корпус. Металл охрупчается.

Свампэн удивился. Большинства ученых считали офицеров Королевского флота хорошо образованными в профессиональной сфере, но с ограниченным кругозором вне её. Он достаточно часто узнавал, что этот взгляд ошибочен. Они в целом знали многое о многом, а если не знали, то представляли, где искать. Док предположил, что Фокс где-то прочитало о воздействии излучения на металлы. Другой вопрос, где он прямо на лодке нашёл такие сведения?

— На наших глубинах это не должно повлиять. У нас есть полная картина по южной части Скагеррака. Как насчёт двинуться на юго-запад, потом развернуться и снять показания на северо-западе? Так мы получим полное представление о форме заражённого участка, и сможем наконец пойти домой. Мы насобирали плохих новостей достаточно, чтобы несколько месяцев все кто в деле, бегали кругами.

Фокс бегло прикинул запас топлива и продовольствия.

— Хорошо. У нас ещё десять дней в запасе, чтобы сделать всё как надо и без проблем вернуться. Но какими бы ни были замеры, на Балтику я "Зену" не поведу. Если туда кто-нибудь и пойдёт, это будет надводное судно. Для подводной лодки слишком жарко, и в прямом, и в переносном смысле.

"Балтийский коридор", Рига, штаб Второго Карельского фронта