Налево пойдешь?

Что! Как же он узнал?! Во мне теперешнем меня былого вряд ли опознает кто-то из лучших врагов или злейших друзей, а тут простой бандит. Да, кажется, я поспешил с выводами. Для столь жалкого создания, которое стояло передо мной на коленях, любой, кто сильнее его, будет повелителем. Такого даже убивать противно. Может, сделать слугой? Как же низко я опустился… Хотя каков Тёмный Властелин, таков и слуга. Всё закономерно.

Но я вроде бы не собирался оставлять свидетелей? А что он, собственно, видел? Отбывший положенное наказание Тёмный Властелин вышел на свободу с чистой совестью. За время длительного заточения осознал свою вину, раскаялся и решил, что больше так не будет. Вон даже ничего из своих старых вещей не взял, чтобы не напоминали о прошлом.

Иду я, значит, такой, никого не трогаю, как вдруг на меня нападают разбойники. Пришлось защищаться. Вы даже не представляете, как это неприятно убивать разумных, особенно если решил исправиться и больше никогда этого не делать. Разочаровали они меня в моих добрых намерениях. То есть желание забыть о прошлом и начать новую мирную жизнь было, но возможностей не было.

Так и запишем! И до нового слуги донесём, чтобы всем рассказывал. А пока посмотрим, как там с трофеями. Это добропорядочный гражданин может голым шастать, Тёмному Властелину такое по статусу не положено. С добычей было, мягко говоря, не очень. Ничего ценного у разбойников не нашлось. Да и откуда?

Жак раздевал убитых и всё приносил мне (это я его так назвал, какое он носил имя раньше, не интересовался). Выбирать было откровенно не из чего. Даже главарь не выглядел оборванцем только на фоне других бандитов. Да и размеры были исключительно неподходящие, а менять на временной одежде – нерационально.

Скажу честно, бытовая магия никогда не являлась моей сильной стороной. Разве что пятна крови с одежды выводил неплохо, тут сказывалась большая практика. Проще сделать самому, чем раздеться, отдать слугам, после чего одеться обратно. Ну, ещё мог дырку заштопать или пуговицу пришить. На этом всё. Размеров и фасонов сам никогда не менял.

В результате выглядел я как самое настоящее огородное пугало, хотя, с точки зрения Жака, вполне прилично. Причём он это говорил вполне искренне, а не со страха. Ну да ладно, всё равно это временное решение. При первой же возможности сменю гардероб.

Случай представился гораздо раньше, чем я мог предполагать, причём вовсе не на бандитской базе. Я о ней Жака даже расспросить не успел. На дороге появились путники. Вовсе не пешие, несколько крупных телег в сопровождении конной охраны. Я ещё только прикидывал, как поступить, попроситься в попутчики, чтобы довезли трофеи, продать добычу прямо на месте по дешёвке или отойти в сторону? Не позволили. Несколько всадников устремились вперёд, явно имея в виду нас с Жаком. Слуга собрался юркнуть в кусты, но не успел, в землю у его ног вонзилась стрела.

– Попались, разбойники! – воскликнул один из всадников

– Вообще-то разбойники они, – указал на раздетые тела. – А я мирный путник, на которого напали.

– Это ты расскажешь судье, – прозвучало в ответ. – Хотя зачем разводить бюрократию? За разбой на дорогах положена либо смерть, либо пожизненная каторга, вот мы вас туда и продадим. За тебя, старик, много не дадут, но ты на рудниках долго и не протянешь, так что справедливо.

Понятно. Этих путников совершенно не интересовало, разбойники им попались или нет. Раз есть возможность захватить и продать в рабство, то так и сделают.

Ну что ж, запишем ещё одну страницу в свою новую биографию. После того как я отбился от разбойников, подумал и решил ещё раз попытаться осуществить свою мечту о мирной спокойной жизни. В конце концов, бандиты – изгои общества, и оно, это самое общество, за их злодеяния не отвечает.

Не успел я принять такое решение, как на дороге появился этот торговый караван. Купцы – не разбойники. Это уважаемые граждане, по которым можно судить об обществе в целом. Ну так вот, эти уважаемые граждане первым делом попытались захватить меня в рабство, чтобы продать на рудники. Даже не попытались выяснить, кто перед ними. Вот стою и думаю, а действительно ли я хочу мирно жить в таком обществе?

Размышления о высоких материях не мешали готовиться к бою, тем более что противник облегчил мне задачу. Всадники ничего не стали делать, лишь следили, чтобы мы не сбежали, пока не приблизится караван. Просто замечательно! Теперь я мог дотянуться своей силой до любого. Или нет? В караване целых два мага. Правда, один слишком слаб и мне совершенно не опасен, а второй куда более серьёзный противник.