Налево пойдешь?

Справиться-то я с ним справлюсь, только это займёт какое-то время. Стражники успеют расстрелять меня из луков. Если же начну с них, то ответный удар нанесёт маг. Дилемма. Почти. Что такое несколько стрел для уже давно неживого? Неприятные ощущения и не более. Правда, эти ощущения могут сбить концентрацию и развеять готовое плетение, что, в свою очередь, облегчит задачу магу противника. Если же, наоборот, сначала займусь лучниками, то один пропущенный магический удар как-нибудь переживу. Даже концентрации, скорее всего, не собьёт, ведь против простых воинов используются простейшие плетения. Там и сбивать-то нечего.

Решение было принято, и я начал действовать. Почему свалился с седла один из охранников, никто не понял. Когда упал второй, все стали вертеть головами, ища незамеченного противника. В лесу – разумеется. Откуда ещё может прилететь невидимая смерть? Один из воинов не выдержал и выстрелил в ближайшие кусты, где ему что-то померещилось. Он следующим и упал. Пусть думают, это пришёл ответ.

Теперь уже никто не сомневался, что караван попал в засаду, а я и Жак – всего лишь приманка. Отряд ощетинился оружием, в лес полетели стрелы. Оттуда ответили чем-то магическим, воины просто умирали без каких-либо видимых эффектов. Когда до мага дошло, кто виновник происходящего, было уже поздно. Я успел прикончить всех лучников и мог заняться им.

Поединки магов нередко проходят в полной тишине. Стоят двое напротив друг друга, стоят, а потом один падает или признаёт поражение. Нет, бывают, конечно, очень шумные – со швырянием друг в друга огненных шаров и прочего боевого инвентаря, но то дилетанты. Они бы ещё мебелью кидались.

Нашего поединка никто не заметил. Караванщики были заняты отражением атаки из леса, которая уже прекратилась. У этого на первый взгляд слабого мага оказались серьёзные щиты. Собственный и амулетный. Второй, что интересно, был рассчитан специально против магии смерти. Неприятный сюрприз. Но и я могу отплатить тем же, сюрпризом. Амулет был рассчитан на более низкий уровень, чем мой.

Вообще-то он и меня бы удержал, начни я с атаки на этого мага, однако повезло. Сначала разбойники, потом лучники. Успел несколько раз опустошить и заполнить резерв магией смерти. Теперь был заметно сильнее, чем с утра. Мог себе позволить давить грубой силой, не отвлекаясь на тонкие плетения. В результате его амулет сгорел, полностью исчерпав ресурс, а собственный щит этого мага вообще не мог сопротивляться заклинаниям из арсенала смерти. Покончив с самым опасным противником, принялся за остальных охранников, которых осталось совсем немного.

– Ты! – раздалось от первой телеги.

На меня обвиняюще указывал пальцем толстый купец.

– Я, – не стал спорить с ним. – Как догадался?

Тот не ответил, да это и не требовалось. Меня выдало выражение лица. Да, совсем распустился, раньше себе такого не позволял, мог контролировать эмоции не хуже эльфийского лорда. Даже лучше, магия смерти способствует, знаете ли. Несмотря на то что купец изрядно оброс жиром, он выхватил меч, спрыгнул с телеги и неожиданно проворно побежал в мою сторону. И был такой не один, остальные присоединились к своему начальнику.

У меня на поясе тоже висел меч. Жак подобрал лучший образец из того убогого набора, который имелся у бандитов. Но я и не собирался пускать его в ход, причём вовсе не потому, что не желал позориться. Пока есть магия, оружие может спокойно лежать в ножнах. Никогда не понимал тех магов, которые думают иначе. Купцы и их помощники умерли раньше, чем хоть один успел добежать до меня. А я стал ещё сильнее.

– Жак, займись трофеями! – приказал слуге.

Тот почесал затылок, осматривая фронт работ. Это не с десяток своих бывших сообщников раздеть, а целый торговый караван. Но роптать не стал. Похоже, это занятие ему нравилось, даже если делалось не для себя. В чём-то, несомненно, полезный слуга, несмотря на всю свою ничтожность. Этот ни одного старого медяка не пропустит.

Сам я пошёл смотреть на второго мага, который в бою участия не принимал. Так и остался сидеть в своём фургоне, словно ничего не случилось. Да, на этот раз я убил не всех, а лишь тех, которые сами нападали. Я уже говорил, что хочу быть мирным и добропорядочным? Ну так и поступаю соответственно. Кроме того, такое количество трофеев вдвоём не утащить, нужны как минимум возницы для теперь уже моих фургонов. Да и конюхи лишними не будут, один Жак со всей работой точно не справится.

В том, что не смог накрыть весь караван одним мощным ударом, а был вынужден работать по каждому противнику в отдельности, нашлись и свои преимущества. Во-первых, выброс магии смерти. Умри все сразу, я успел бы собрать только мизерную часть. Да и она в мой теперешний резерв не поместилась бы. А так его заметно прокачал. Во-вторых, ни лошадей, ни пленников тоже не осталось бы.