Наложница. Жизнь на цепи (СИ)

Ощутив перемену в себе, Сяомин оглянулась на шатер. Может, стоило вернуться и сменить облик? Нет. Она и так с трудом дошла до сюда, борясь сама с собой. Вернувшись в лагерь, она скорее всего уже не сможет набраться храбрости для второго захода. Пусть лучше Великий мудрец общается с кошкой, а не девушкой. Так ей будет проще скрыть эмоции, спрятать истинные чувства, после сказанных им слов. Ступая под свод пещеры, пантера на мгновенье ослепла. Тьма вокруг была непроглядной, в спертом воздухе витал сильный аромат благовоний. Слабые порывы ветра шли из глубины пещеры, донося до чувствительного носа отголоски трав и пищи. Следуя за ароматами, которые почти создали невидимую ниточку, Сяомин двигалась вперед. Не видя ничего, она могла лишь принюхиваться и напрягать слух, ощущая под лапами каменный пол.

Выйдя на свет, пантера инстинктивно зажмурилась. Пламя костра больно ударило по глазам, медленно приоткрывая веки, она увидела, как на стенах пещеры танцуют тени. Круглое помещение, вытесанное прямо в горе, имело несколько темных провалов-коридоров. По центру, словно маяк во тьме, Великий мудрец возвел костёр. Сгорбленная фигура старика сидела напротив входа, за языками огня, и не спеша ворошила угольки. Сяомин нерешительно подошла ближе, садясь почти у самого пламени. Ожидая пока Мудрец начнет говорить, она украдкой осматривала пещеру.

На стенах из необработанного камня Мудрец развесил пучки трав, которые, видимо, и давали стойкий аромат. Небольшие курильницы с благовониями стояли строго в четырех местах — юг, запад, север и восток. Они не были отмечены, однако пантера была уверена в этом. Пол устилал тонкий слой сухой травы, а вокруг костра виднелась толстая линия песка, на которой расставили камни. Туннели, уходящие неизвестно куда, прикрывали полотняные занавески. Едва заметно колышущиеся на ветру. Возможно, где-то дальше был ещё один вход, или что-то подобное.

— Итак. В прошлый раз я сказал, что не могу помочь тебе, — тихо начал Великий мудрец, поднимая глаза на пантеру. Его взгляд проникал глубоко в душу, наполненный мудростью и знанием. — Сегодня же я получил весть от звёзд. Они молчаливы, однако изредка готовы поведать свою мудрость людям. Ты готова услышать своё предсказание, двуликая дева?

— Ф-р-р-р (Готова), — почтительно склоняя голову, фыркнула Сяомин.

— Звёзды поведают о прошлом, будущем и настоящем. Той, кто получил второй шанс. Той, кто смог переродиться в новом теле. Той, ради кого духовное оружие отдало свою силу и форму. Кошка с душой человека, прожила первую жизнь так, как велело сердце. Следуя за эмоциями, она погрязла в болоте неправильной судьбы. Если она сможет отбросить прошлое, за которое цепляется её душа, забыть чувства, терзавшие на протяжении прошлой жизни, и начать новый путь — ей откроются тайны Дао. Однако если кошка так и продолжит метаться между этими двумя жизнями, она так и останется двуликим зверем. Без права на следующее перерождение, без права на путь Дао. Помни. Выбор всегда за душой, звезды лишь указывают направление.

— … — Сяомин потрясенно замерла, не в силах переварить услышанное.

— Дитя Дао, я — проводник воли звёзд, Великий мудрец Чжиган, дарую тебе их волю. Ты принимаешь её? — строго спросил старик, хмуря свои брови. В свете пламени его лицо приобрело более выразительные черты, словно их вытесали из камня.

— Р-р-р (Принимаю), — почтительно прорычала Сяомин, вставая и склоняясь в поклоне.

Глава 21

В молчании покинув пещеру, Сяомин направилась наружу. Ей хотелось обдумать услышанное, принять напутствие Великого мудреца. Зайдя в шатер, пройдя мимо медитирующих друзей, она схватила свое платье в зубы. Оглядевшись, пантера фыркнула от витающего вокруг запаха трав. Аромат преследовал её, забившись глубоко в нос, и даже не собирался рассеиваться. Мягко ступая по плато, Сяомин потрусила в сторону леса. Только там она сможет всё разложить по полочкам и найти решение. Слова старика плотно засели в голове, вкручиваясь всё глубже и причиняя почти ощутимую боль. Он разорвал те душевные рубцы, которые оставила прошлая жизнь и открыл воспоминаниям путь к сознанию.

Бесшумно бредя вдоль едва заметной тропы, пантера размышляла. Обо всём, что произошло за последнее время. Вокруг ухали совы, их завораживающие голоса слышались со всех сторон. Ночные птицы будто сопровождали кошку, следуя за ней в бархатных небесах. Тихо шумел ветер, колыша ветви сухих деревьев. Умиротворение ночного леса поражало, оно наполняло каким-то особым чувством, название которому Сяомин не могла придумать. Она слышала, как вдалеке охотились звери, переговариваясь на бегу между собой. Волки восхваляли луну, напевая ей свои переживания и горести. Возникло желание точно так же завыть, задрав мохнатую голову к небу, рассказывая о своих печалях.