Нам нужно поговорить о Кевине

Но Маус, по мнению Джошуа, мыслил верно: Лакронски пока что собрал вместе все тонкие синие коврики и пытался сделать из них нечто вроде щита, который и близко не служил такой хорошей защитой, какая получилась бы из них в кино, и уже две стрелы просвистели в нескольких дюймах от его головы. Пока Кевин был занят тем, что простреливал мощные ляжки Соуэто Вашингтона, Джошуа стремглав бросился в тот угол, где лежал Маус, и построил себе импровизированный навес из синего коврика, Даны Рокко, Лоры Вулфорд и стонущего, почти теряющего сознание Мауса Фергюсона. Из этой душной палатки он наблюдал за развязкой, выглядывая из-под плеча Лоры и слушая булькающее дыхание Мауса. В этой палатке было жарко, и она пропиталась отвратительным запахом страха и пота и другим запахом, еще более пугающим, тошнотворно сладким.

Отказавшись от попыток найти убежище, Грир Уланова прошла прямо к стене, находившейся под перилами алькова, и встала в шести метрах прямо под их злобным Купидоном. Она наконец нашла еще более одиозный предмет неприязни, чем Кеннет Стар.

– Ненавижу тебя, ты, тупой подонок! – заверещала она. – Надеюсь, тебя поджарят! Надеюсь, тебе всадят полный шприц яда, и мне удастся увидеть, как ты умрешь! – Быстро же она переменилась. Всего месяц назад она написала страстное сочинение, осуждающее смертную казнь.

Перегнувшись через перила, Кевин выстрелил четко вниз, пробив Грир ступню. Стрела вонзилась в деревянный пол и пригвоздила ее к месту. Когда она, побледнев, попыталась вытащить стрелу, он точно так же пригвоздил к полу вторую ее ногу. Он мог позволить себе повеселиться: у него, должно быть, оставалось еще пятьдесят или шестьдесят стрел в запасе.

К этому времени все остальные раненые отползли к дальней стене, где и попадали на пол, словно утыканные булавками куклы вуду. Большинство из них скорчились на полу, пытаясь сделать из себя как можно более мелкие мишени. Но Зигги Рэндольф, который пока оставался невредим, вышел на самую середину зала, где и встал, выпятив грудь, с ногами в первой позиции. Смуглый, с красивыми чертами лица, он был ярким мальчиком и умел завладеть вниманием присутствующих, хотя манеры у него были шаблонно женоподобными; никогда не была до конца уверена, являются ли вялые и мягкие жесты гомосексуалистов врожденными или заученными.

– Качадурян! – голос Зигги разнесся по залу, заглушая всхлипывания. – Послушай меня! Тебе не обязательно это делать! Просто положи лук на пол, и давай поговорим. Со многими ребятами все будет в порядке, если мы прямо сейчас вызовем медиков!

Здесь стоит вставить напоминание о том, что после того, как Майкл Карнил расстрелял группу молящихся в Падуке, штат Кентукки, в 1997 году, одного набожного старшеклассника – сына священника со словно взятым из романа именем Бен Стронг – чествовали по всей стране за то, что он подошел к стрелку со словами успокоения и убедил его положить оружие, подвергнув самого себя смертельной опасности. Согласно легенде, Карнил в ответ бросил пистолет и рухнул на землю. Эта история получила широкую огласку из-за того, что вся страна жаждала видеть героев в событиях, которые во всех остальных аспектах уже становились непоправимыми международными затруднениями. Журнал «Таймс» написал о Стронге статью, а Ларри Кинг[293] взял у него интервью в своем шоу. Возможно, то, что Зигги был знаком с этой притчей, укрепило его мужество в попытке противостоять нападавшему, а беспрецедентное восхищение, вызванное каминг-аутом[294] Зигги в начале полугодия, наверняка усилило его веру в собственные ораторские таланты и умение убеждать.

– Я знаю: ты, должно быть, чем-то очень расстроен, окей? – продолжал Зигги; большинство из жертв Кевина были еще живы, и кое-кто уже начинал испытывать к нему жалость. – Уверен, внутри у тебя все болит! Но это не выход…

К несчастью для Зигги, сомнительная природа суровых и гипнотизирующих слов Бена Стронга «Майкл! Брось оружие!» всплыла лишь весной 2000 года, когда иск, поданный родителями жертв против более чем пятидесяти других сторон – включая родителей, учителей, чиновников от образования, других подростков, соседей, создателей видеоигр Doom и Quake и создателей фильма «Дневники баскетболиста»[295] – дошел до рассмотрения в окружном суде. Под присягой Стронг признался, что изначально неточный пересказ событий директору школы был впоследствии еще больше приукрашен СМИ и зажил своей собственной жизнью. Попав в ловушку лжи, он чувствовал себя очень несчастным все это время. Похоже, когда наш герой к нему приблизился, Майкл Карнил уже прекратил стрелять и упал, так что его капитуляция никак не была связана ни с каким красноречивым и бесстрашным призывом. «Он просто сделал, что хотел, – показал на суде Стронг, – и бросил оружие».

Шшш-тонк. Зигги пошатнулся и сделал шаг назад.