Намек. Архивный шифр

— Мой ответ вам: я никому не доверяюсь полностью. Только в виде взвешенного риска по мере необходимости. Долгие годы живу с оглядкой.

Соратник сочувственно промолчал, и мастер ложи немного приоткрылся:

— Как знать. На смену энтузиастам — энтузиасты не обязательно наивны, но всегда доверчивы, замечали? — на смену таким приходят очень внимательные люди. Нельзя прогнозировать, сколько я продержусь. Вы правы: прощаться с жизнью и горько, и страшно, но я для профилактики делаю это каждый день, чтоб не застало врасплох.

Признание мастера тронуло архивиста. Подумалось, что и этот крепкий орешек, возможно, нуждается в поддержке. Архивист сказал:

— В последнее десятилетие я часто мечтал об избавлении. В такие часы, дни чувствовал себя уже наполовину мёртвым. Вот и притянул — заметьте: не стоит слишком часто прощаться с жизнью!.. Поначалу эта публикация, возможность собрать ложу стали глотком свежего воздуха. Молодость, радость. Захватило!.. Вы, по-моему, напрасно ожидаете разоблачения: из вас хороший вышел чекист. Когда на вас их форма, неестественности или фальши нет в вас.

— Вам не приходило в голову: возможно, не мы мимикрируем под людей новой эпохи, не мы становимся похожими на них, а они — на нас? Если объективно подойти, то можно заметить, что между нами и ними всё лучше взаимопонимание. Многие из большевиков способны стать надёжными товарищами в нашем деле. Они лишь поторопились: рано было раскрывать тайный путь, обнародовать скрытые цели. Теперь сопротивление возросло, и идти стало труднее. С другой стороны, мы и вообразить не могли, какая великая сила — пробуждённый народ, народ, узнавший и воочию увидевший путь!

— Несмотря на это, вы посоветуете им, большевикам, снова всё засекретить?

— Большевикам — нет. Их путь — путь искренности. Едва они начнут скрывать от людей правду — они погибли. Но нашу организацию рассекречивать нельзя, как вы понимаете.

— Тайные рычаги правдивости и открытости? Парадокс… Нет?

— Нет. Дело не в нас. Существуем ли мы, действуем ли — дело только нашей совести. Мы будем постепенно передавать наши сокровенные знания. Постепенно, как ребёнка обучают, будем обучать народ всему, что знаем и умеем.

Собеседник говорил убеждённо и спокойно, как о деле не только решённом, но и само собой разумеющемся. Тревоги архивиста слегка отступили. Он признался:

— Я, знаете, был грех, всё собирался уехать.

Влиятельный собеседник встрепенулся, удивлённо дрогнули брови.

— Я понимал, что это навсегда: выпустят, но вернуться уже не позволят. Бросить дело на половине было бы малодушием: мы ведь поклялись вместе достигнуть цели. Но мне думалось, что дело вовсе не движется. Решился, хотел говорить с вами, а тут как раз вы сказали, что пора собирать братство. Ну, думаю, с этим помогу вам, а когда наши снова будут вместе, поеду с чистой совестью…

— Так тяжко вам? — очень тихо спросил мастер ложи. — Не привыкли?

Что скрывал его тихий голос? Сострадание? Огорчение? Недовольство, граничащее с яростью?

— Сам не знаю, — безыскусно сознался архивист. — Вроде привык. Вроде привык…

Мастер ложи покачал головой и сказал с глубоким вздохом:

— Я отпустил бы вас за границу. Раз невмоготу здесь, чего держать? Но теперь вам опасно. Останетесь там без присмотра — со своими надуманными тайнами в голове…

Внезапно он поднялся с места и шагнул к выходу. Не оборачиваясь, бросил:

— Будьте осторожны!

В голосе, готовом вот-вот затрещать от сухости, прозвучала братская забота или волчья угроза? Или неутолимая горечь человека, которому вдруг открылось, что самый близкий друг и соратник мыслит совершенно по-иному, не понимает его, не разделяет ни чаяний его, ни чувств?

На пороге он всё же обернулся и добавил мягче:

— Постараемся возможно скорее найти американца. Это не сложно. Дело если не часов, то нескольких дней. Пока что охрана за вами походит, не удивляйтесь.

В тёмном, без единого фонаря дворе на обшарпанном крыльце чёрного хода — впрочем, в темноте хоть глаз коли, разве разглядишь, обшарпано, нет ли? — человек с советским орденом остановился в трудном раздумье. Рука его привычно и спокойно сжимала револьверную рукоять…

Ещё с Русско-японской он научился встречать опасность. Ещё офицером царской армии. Не за царя — позор Отечества — сражался, а за русские земли и русскую честь…

Известно, каких опасностей следует ждать во тьме московских закоулков. Не побороли ещё смрадную гидру уголовного элемента, да и контру, по большому счёту, ещё не добили. Знал это всё мастер ложи. Знал и учитывал, каждый свой шаг расчисляя во тьме. Не имел он права сгинуть бессмысленно в случайной потасовке с урками, не завершив затеянного двадцать лет назад дела, не подготовив преемника даже. Он бравировал прощанием с жизнью, но на деле запретил себе помереть раньше времени от любой напасти или болезни, какую ни возьми. И всё-таки сейчас, прижавшись спиной к обшарпанной двери чёрного хода, мастер лишь механически ловил на слух затаённую жизнь тёмного двора и так же механически держал рукоять револьвера. Трудные мысли его были о другом.