Нападающий

— В любом случае, я просто хотела позвонить и сказать тебе. Если бы я ждала до вечера, я бы, возможно, вспыхнула, но я не хочу задерживать тебя дольше. — Я боялась повесить трубку, но я не могла вечно использовать его как подушку безопасности. — Удачи тебе на встрече.

— Спасибо. — Я услышала улыбку в его голосе. — И, Скарлетт? Если это и имеет значение, я думаю, ты справишься с ролью Лорены.

Мои губы приподнялись, но после того, как я закончила разговор, они снова медленно распрямились.

Ашер, Винсент, Иветт, Эмма, витрина, боль, угроза папарацци… все свободные нити моей жизни, большие и маленькие, закручивались внутри меня. Они спутались и образовали веревку в моей груди, затягиваясь все туже и туже, пока это почти не перекрыло мне подачу кислорода.

Иногда само существование отнимало слишком много энергии, поэтому я закрывала глаза и пыталась дышать.

В тот момент это было все, что я могла сделать.

ГЛАВА 40

Я закончил разговор со Скарлетт и бросил телефон в спортивную сумку как раз в тот момент, когда Адиль подбежал ко мне и Ноа, чей шкафчик находился рядом с моим.

— Вот они! Мои плохиши из Блэккасла! — Он похлопал нас по плечу. — Скучали по мне?

— Как будто ребенок скучает по сыпи, — пробормотал Ноа, но не стал отмахиваться от приветствия полузащитника.

— Так ты скучал по мне. — Адиль, казалось, не был смущен вялым энтузиазмом вратаря. — Новый сезон, парни. Мы вернулись, и мы раздавим этих ублюдков из «Холчестера»! И всех остальных, — добавил он, подумав.

— Ты прав. — Я стукнул его кулаком в знак согласия, но мои мысли задержались на Скарлетт. Она звучала немного странно во время нашего разговора. Возможно, это были ее нервы из-за Иветт и ситуации со спектаклем. У нее были сложные чувства по поводу выступления на публике снова, и внезапное повышение с дублерши до главной роли не могло быть легким.

Я сделал себе заметку, что обязательно навещу ее снова, как только вернусь домой.

Я менял футболки, пока Адиль развлекал нас рассказами о своем лете дома. Раздевалка трещала от энергии возвращения-в-школу нового сезона, а смех и поддразнивания наполняли воздух, когда игроки впервые за несколько месяцев встретились друг с другом.

— Не могу дождаться, когда снова увижу их на поле. — Адиль потер руки. — Боччи лучше беречь свою чертову спину.

Упоминание моего старого товарища по команде наполнило мой рот привкусом меди. Это был вкус соревнования. Искупления. Мести.

Мы почти вырвали победу в лиге в прошлом сезоне, и это был наш шанс оправдать себя. С тех пор как Винсент и я отложили в сторону наши разногласия, ничто не мешало нам взять титул номер один в мае.

Тренер вошел в раздевалку.

— Дюбуа! Донован! — рявкнул он. Он мотнул головой в сторону своего кабинета. — Идите сюда.

Раздался хор насмешливых охов, когда мы с Винсентом прекратили свои дела и направились к нему с одинаково настороженными выражениями лиц.

— Уже в беде? Это рекорд, — пошутил Сэмсон. Нигерийский вингер рассмеялся, когда Винсент слегка подтолкнул его, проходя мимо.

— В следующий раз, когда захочешь пошутить, убедись, что сможешь пробежать сорок пять минут, не содрогнувшись так, словно у тебя роды, — бросил он через плечо.

Первый день предсезонной подготовки всегда был самым трудным, поскольку игроки возвращались после летней еды и отпусков к работе.

Еще один хор охов смешался с насмешками, когда Сэмсон покачал головой.

— Низкий удар, капитан! — крикнул он нам вслед. — Низкий удар!

Я ухмыльнулся, но мое веселье быстро улетучилось, когда мы прибыли в офис тренера. Он закрыл дверь, и снова дежавю пронзило мои чувства, когда Винсент и я устроились на своих местах.

Тренер опустился в кресло напротив нас и сложил пальцы домиком под подбородком.

Часы тикали.

Кондиционер гудел.

Приглушенные звуки из раздевалки подчеркивали напряжение, царившее вокруг нас.

Мы с Винсентом поёрзали на местах.

Если тренер использовал какую-то тактику психологической войны, чтобы заставить нас чувствовать себя некомфортно, то она сработала.

После, казалось, вечности бесконечной тишины, его орлиные глаза остановились на Винсенте.

— Дюбуа, твой отец в порядке?

— Да, сэр.

— Я рад это слышать. — Тренер наклонился вперед. — Если я когда-нибудь узнаю, что ты придумал семейное ЧП, чтобы отмазаться от того, что я тебе поручил, я заставлю тебя бегать интервальные спринты, пока у тебя не разовьются чертовы интимные отношения с ближайшим мусорным баком. Понял?

Винсент сглотнул.

— Да, сэр.

Мой смешок оборвался на полпути, когда тренер обратил на меня внимание.