Нападающий

Пока мои подруги обдумывали другие возможные варианты подработки (включая, помимо прочего, должность экскурсовода в музее, влиятельного лица в социальных сетях и дизайнера поздравительных открыток), я закрыла глаза и наслаждалась тем, насколько обыденным это кажется.

В последнее время «обыденность» была в дефиците, и я цеплялась за нее при любой возможности.

Я неохотно снова открыла глаза, когда мой телефон запищал с новостным оповещением. Первые несколько дней после больницы я пыталась игнорировать любые статьи обо мне, но с тех пор я пришла к выводу, что лучше оставаться в курсе новостей, чем отставать от них.

Я установила оповещение для обоих имен: моего и Ашера. К счастью, большинство «новостей» до сих пор были нейтральными или откровенно смешными (согласно одному таблоиду, мы регулярно устраивали вечеринки БДСМ в подпольном секс-клубе. Та версия меня звучала как крутая, но мое тело никогда не смогло бы).

Однако, когда я проверила оповещение, это была не очередная пустая байка о том, что я носила на той неделе, и не домыслы о том, что на самом деле думал Винсент о наших отношениях.

Это было…

Тепло покинуло мое тело.

Нет. Это была шутка. Должно быть, это статья с одного из тех сатирических новостных сайтов, потому что это не могло быть правдой. Я отказывалась в это верить.

Мои подруги, должно быть, заметили перемену в моем настроении, потому что их разговор резко прекратился.

— Скарлетт? Что случилось? — спросила Карина. Ее голос звучал так, будто доносился издалека.

Я не ответила. Я не могла.

Все, что я могла делать, это смотреть на слова на экране телефона, пока свинцовые слитки накапливались в моих легких, перекрывая приток кислорода.

Я все ждала, пока буквы перестроятся в новое предложение, которое я смогу принять, но заголовок остался прежним.

СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: Ашер Донован был доставлен в больницу после автомобильной аварии на севере Лондона.

ГЛАВА 47

Ирония ситуации, когда я мчалась в больницу за Ашером после того, как он сделал то же самое для меня две недели назад, не ускользнула от меня, но я не стала зацикливаться на параллелях нашей ситуации.

Я была слишком занята, пытаясь не задохнуться и не потерять свой вечно любящий разум.

Бруклин гнала по улицам центрального Лондона, пока Карина следила за новостями на предмет каких-либо событий (пока никаких). Они немедленно принялись за дело, как только узнали, что произошло, и я была настолько ошеломлена, что у меня даже не было сил беспокоиться о вождении Бруклин.

Мой желудок хлюпал с каждым рывком и остановкой. Я была близка к рвоте, но, если бы меня вырвало, я бы замедлила нас.

Я не могла нас замедлить. Не тогда, когда каждая минута была на счету.

В новостях сообщалось, в какой больнице находится Ашер, но в статьях было так мало подробностей, что мое воображение хваталось за пустые места и заполняло их ужасными образами.

Ашер переломанный. Ашер сожженный. Ашер…

Мой ужин снова всплыл у меня в горле. Я обхватила пальцами край сиденья и цеплялась за него, чтобы не сойти с ума, пока мы не добрались до больницы.

Один. Два… Небольшая икота прервала мои попытки дышать. Я крепче сжала сиденье и подавила очередной всхлип.

Три.

Четыре.

Как только Бруклин припарковалась, я распахнула дверь и побежала к входу. Карина что-то крикнула, но я не могла ее услышать из-за шума.

Толпа… Боже, если я думала, что явка прессы, когда я вышла из больницы, была дикой, то само количество папарацци здесь сегодня вечером было ошеломляющим. Это заставило то, с чем мне пришлось иметь дело до сих пор, выглядеть как странные семейные посиделки на заднем дворе моей бабушки.

— Смотрите! Это Скарлетт! — Один из них заметил меня, и остальные налетели, как стервятники на свежую добычу.

— Скарлетт, ты не знаешь, как дела у Ашера?

— Что вы думаете об этой катастрофе?

— Его травмы серьезные?

— Скарлетт!

— Скарлетт!

Они сомкнулись вокруг меня в бурлящем, волнообразном океане черного. Камеры вспыхивали каждую секунду, почти ослепляя меня, и моя тошнота усилилась до формы головокружения.

— Уйдите с дороги! — крикнула я, но мой голос затерялся в какофонии. Я попыталась протиснуться сквозь толпу, но их было слишком много.

Паника и клаустрофобия сжали мои легкие. Мир закружился. Мне нужно было пройти. Мне нужно было пройти до того, как он… если он…

Перед моими глазами заплясали точки.

Дыши. Мне нужно дышать. Мне нужно…

— Она сказала, чтобы вы убирались с дороги! — сквозь шум прорезался громкий гнев Бруклин.

Я услышала несколько криков удивления, за которыми последовал болезненный стон, прежде чем чьи-то крепкие руки схватили меня за обе руки и вытащили из змеиной ямы.

Прохладный воздух сменил удушающую жару.

Точки постепенно исчезли, и я так быстро вдохнула свежий воздух, что это перешло в приступ кашля.

Мы остановились в вестибюле больницы. Кто-то протянул мне бутылку воды, и я с благодарностью выпила половину.