Нападающий

Я потеряла много «друзей» после аварии, но я встретила Карину три года назад, когда она присоединилась к КАБ в качестве исполнительного помощника Лавинии. Мы сблизились в первый же день на основе нашей общей любви к дрянному реалити-шоу и пазлам, и с тех пор мы стали лучшими друзьями.

— Я иду, — сказала я. — До скорой встречи.

Я стояла, морщась, но боль постепенно снова превратилась в терпимую. Или, может быть, все это было в моей голове и терпимо только по отношению к моей заоблачной тревожности из-за неожиданной встречи.

Когда я пришла, Карина разговаривала по телефону, но одними губами пожелала мне удачи и показала мне большой палец, когда я постучала в дверь директора.

— Войдите.

Я вошла внутрь с осторожностью человека, приближающегося к разъяренной гремучей змее.

Офис Лавинии был таким же аккуратным и отполированным, как и сама женщина. Гигантские окна выходили на территорию академии, а искусно организованная галерея фотографий доминировала на стене напротив двери. Они запечатлели знаменитую бывшую приму-балерину на каждом этапе ее карьеры, от цветущей инженю (прим. фр. «наивная» — актёрское амплуа, изображающее наивную невинную девушку) до международной звезды и легенды на пенсии.

Сама Лавиния сидела за своим столом, её волосы были собраны в пучок, очки сидели на её изящном носу, и она просматривала какие-то бумаги.

— Пожалуйста, садись, — она указала на стул напротив себя.

Я подчинилась, пытаясь усмирить свои нервы, но потерпела неудачу.

— Мы обе заняты, поэтому я перейду к сути. — Лавиния никогда не ходила вокруг да около. — Этим летом мы объединились с футбольным клубом «Блэккасл» по специальной программе тренировок. Я хочу, чтобы ты руководила ею.

Мой рот приоткрылся. Из всего, что я представляла, что она скажет, программа футбольных кросс-тренировок заняла место в пятерке худших.

Конечно, я и раньше проводила подобные программы, но они обычно предназначались для команд первой или второй лиги, а не для чертовой Премьер-лиги.

— Под руководством, ты подразумеваешь…

— Ты будешь их тренировать. Ты одна из моих лучших инструкторов, и ты знакома с футболом, — сказала Лавиния. — Я верю, что ты справишься.

Я сдержала инстинктивное отторжение. Я точно знала, что она имела в виду, когда сказала, что я «знакома с футболом». В конце концов, мой брат был капитаном «Блэккасла».

Однако, как бы я ни любила его и клуб, я не хотела тренировать его или его товарищей по команде. Большинство футболистов были высокомерными, невыносимыми и эгоистичными.

Мне ли не знать — я встречалась с одним из них.

Единственным исключением из моих антифутбольных сантиментов был Винсент, и то потому, что он был членом моей семьи.

— Я польщена, — осторожно сказала я. — Но у меня плотный график этим летом, и я думаю, что есть инструкторы, которые лучше подойдут для этой роли. Меньше конфликта интересов.

Брови Лавинии приподнялись.

— Ты хочешь сказать, что не можешь отложить личные чувства в сторону ради профессионализма?

Черт возьми. Я попала прямо в ловушку, которую должна была предвидеть.

— Нет, конечно, нет. Я просто предотвращаю возникновение проблемы, основываясь на потенциальном восприятии других людей. — Я выдала первое оправдание, которое пришло мне в голову. — Я не хочу, чтобы меня обвиняли в фаворитизме.

— Я разберусь с любыми проблемами, которые могут возникнуть. — Лавиния, похоже, не была впечатлена моим объяснением. — Если тебе от этого станет легче, ты будешь тренировать только двух игроков, а не весь клуб.

Я моргнула, ошарашенная дважды за пять минут. Это должен был быть рекорд.

Я считала странным, что «Блэккасл» требует от своих игроков оставаться в Лондоне в межсезонье, но, учитывая их вчерашнюю игру, я решила, что это какое-то особое исключение.

Развитие двух игроков было одновременно облегчением и беспокойством.

— Я предполагаю, что мой брат — один из двух игроков, — сказала я. В противном случае Лавиния отрицала бы конфликт интересов. — Кто другой?

Последовала короткая пауза, прежде чем она ответила.

— Ашер Донован.

У меня свело живот.

— Ашер Донован?

Я не смогла бы сдержать свой всплеск, даже если бы попыталась.

— Вы хотите, чтобы я тренировала Винсента и Ашера на частных уроках все лето? Они поубивают друг друга!

Я потеряла счет тому, сколько раз мне приходилось слушать тирады Винсента об Ашере, а в интернете постоянно шли споры о том, кто из них лучший игрок. Я считала, что сравнения несправедливы, учитывая, что они играли на разных позициях, но людям нравилось сталкивать их друг с другом.