Напарник

– Хорошо. – Джордж, вне себя от счастья, схватил Джека за руку и утащил из–за стола в сторону стоящего в другой комнате холодильника. Джек с некоторой опаской смотрел на него. Джордж вытащил из морозильного отдела небольшую бутылку и снял с кухонных полок крошечные бокалы. В каждый из них он плеснул всего по капле прозрачной жидкости из бутылки. Джек принял от него бокал.

– За твое возвращение! – бодро сказал Джордж, слегка отпивая от капли в бокале. Джек с опасением притронулся к жидкости в своем бокале языком. Тут же нахлынули видения.

– Хей, бухать, так бухать! – вскрикнул голос, и Джек словно наяву увидел высокий стол и болтающиеся ноги, чей обладатель призывал его выпить. Рядом откликнулись голоса, снова скандируя неразличимое имя.

– Пей, Джек! – сказал голос, и его собственный произнес:

– Ты тоже не забывай!

Голос в ответ хрипло рассмеялся.

– Я и так уже пьян в конец! Но! Бармен, наливай, наливай еще, не скупясь! – Джек почувствовал улыбку на своих губах.

– И мне тоже не забудь!

– Никогда… никогда… – произнес, вдруг запинаясь, голос. Вокруг них уже было тихо. – Никогда… не пей без меня… – прохрипел он.

Джек радостно ответил:

– Никогда!

– Никогда… никогда… никогда… – откликнулся голос ему.

– Джек, прекрати! – Джордж ударил его по руке, и Джек вернулся в реальность, обнаружив, что в его руках находится бутылка, он пьет прямо из горлышка, и почти полностью осушил ее.

– Ты в порядке? Посмотри–ка на меня! Тебя надо срочно к врачу! – Джордж выглядел испуганным, но Джек, отпуская бутылку, не чувствовал никаких изменений в своем состоянии. Ему вовсе не было плохо. Откуда-то из глубины мозга пришло осознание.

Ему случалось пить и гораздо, гораздо больше.

– Я пил и больше – неосознанно сказал он.

Джордж побледнел.

– Брат, еще немного, и ты бы выпил смертельную дозу! Тебе надо показаться врачу! Тебя не знобит? Голова не кружится? Перед глазами не…

– Нет, с чего бы – резко оборвал его он. – Со мной все в порядке. От этой штуки не умирают. – Джордж несогласно покачал головой, но Джек не стал с ним спорить.

Пускай считает, как хочет. Это его право.

– Если мать узнает, она меня… – Джек улыбнулся и залпом допил все, что осталось в бутылке, а после со всей силой кинул ее в пол. Она развалилась на осколки с громким треском. Джордж с ужасом смотрел на него.

– Мы ее уронили, а жидкость вытерли – невозмутимо сказал Джек. Поставив на стол бокал, он двинулся обратно к себе. Джордж смотрел ему в след, не в силах ничего сказать.

Матери в гостиной, к счастью, не было, и Джек беспрепятственно, без лишних вопросов и лишней лжи, смог проскользнуть к себе, наверх.

Там он снова запер дверь и подошел к письменному столу. Он смотрел в окно, на садящееся солнце, и думал. Голос, который он слышал у двери и во время песни, не был галлюцинацией, как бы в это не хотела верить его мать. На лицо залезла дурацкая улыбка.

Кто он, обладатель этого голоса?

Судя по всему, они были вместе довольно долгое время, а значит, Джордж должен знать об этом.

Или может быть лучше не спрашивать его? Вдруг он тоже захочет заявить, что голос и его обладатель – просто галлюцинация, бред воображения?

Джек наблюдал за солнцем, пока оно окончательно не село. Тогда он подошел к кровати, и сняв ботинки, забрался в нее, укрывшись одеялом. Он не был уверен в том, что ему приснится что–то важное; но на него навалилась жуткая усталость.

Под ним было могучее, пушистое тело какого–то животного. Лошади? Он видел лошадей здесь. Нет, не лошадь. Кто–то другой. Олень. Олень? Под ним проносилась белая громада, словно бесконечная масса снега. Это длилось, пока с боку не послышался выстрел.