Наперегонки с судьбой

— Вот тебе на! — Дон Антонио комично развел руками. — Похоже, никого, кроме меня, воспитание этой девушки не заботит! Неужели мне, как всегда, надо больше всех?.. Нет уж, лучше я присоединюсь к коллективу и возьму на себя обязанности кока нашей бригантины!..

— Мария Петровна, — Настя воспользовалась паузой в бурном потоке речи Дона Антонио, — не слушайте его, пожалуйста! Сегодня я должна всех угощать, это ж традиция! А Дон Антонио углядел меня в магазине и увязался следом. Хорошо хоть торт успела сама купить!

— Фу, Настюш, что за слово — «увязался»? — Антонио поморщился.

— Действительно. — Учительница укоризненно посмотрела на девушку. — Во-первых, одна бы ты все это не утащила, во-вторых… надо быть скромнее.

— Но торт действительно купила я. И фрукты! И…

— Я уже сдался! — сообщил Дон Антонио. — И шампанское — тоже ты. И тысячу человек пятью хлебами накормила тоже…

— Антоша, — возмутилась Мария Петровна, — это уже о другом!

— Так, похоже, я теряю очки одно за другим, пора на кухню!

— Мне тоже! — твердо заявила Настя. — А Марьюшка Петровна будет, как всегда, встречать остальных гостей!

Дон Антонио покорно развел руками и, легко подняв пакеты, направился на кухню.

— Посмотрим-посмотрим, — покосился он на нее ехидно, — то ли мясо вы, девушка, выбрали к вашему пиршеству…

— Можете не сомневаться! — усмехнулась Настя. — По этой части я спец!

— М-да, от скромности мы с тобой, кажется, оба не помрем… Ну, на старт!

Спустя несколько минут на кухне вовсю кипела работа и решался профессиональный вопрос, в каком вине замачивать купленную Настей вырезку.

— Ни в коем случае не в красном! — наставительно вещал Антонио. — Только в молодом белом вине, которое я, как человек умный и дальновидный, припас заранее… А если кто-нибудь когда-нибудь скажет тебе, что мясо замачивают в уксусе, не верь! Это — варварство!

— А эстрагон вы положили? И перец? — хитро прищурилась Настя.

— Перец — черного чуть-чуть, а то будет резковато. А эстрагон я бы положил попозже…

— Меня почему-то учили замачивать мясо в красном вине, — сообщила девушка.

— Иногда можно, но это особый случай…

Дон Антонио прервал свою деятельность и внимательно глянул на Настю:

— Слушай, я тебе никогда не рассказывал об одном ба-альшом любителе красного вина?.. Он еще любил закусывать кагор белым хлебом… Дед у него был священник и с детства приучал мальчика к Святому Причастию… Не рассказывал?

— Нет… — Настя тоже отвлеклась от мяса и пристально посмотрела на Дона. Что-то подсказало ей: разговор этот про красное вино, а главное, про его большого любителя, не случаен…

— И что же было с тем мальчиком дальше?

— Дальше, — усмехнулся Антонио, — мальчик вырос и стал юношей. И вместо кагора полюбил красные, но сухие вина… Ну они как-то больше нравились его девочкам. А с девочками у него никогда не было никаких проблем!.. Ну просто как мотыльки на огонь на этого вьюношу слетались. Но вот с друзьями было хуже. С ними он почему-то все время ссорился…

— Пора добавлять лимонный сок, — перебила его Настя.

— Что? А, ну да… так вот, про юношу. Все-таки у него однажды появился и друг, да какой! Можно сказать — с большой буквы! Смекалистый, веселый, работящий… Только с девочками у него почему-то получалось куда хуже, чем у того юноши.

— Почему?

— Почему-почему… Ну, может, лихости ему не хватало. А может, потому, что была у него одна-единственная… А времена настали уже такие, когда удавалось получать нехилые деньги — разумеется, если покрутишься как следует. Ну, любитель красного вина, хоть и был умный, а крутиться как следует не умел. Друг же пахал, как папа Карло, кровью и потом создавая настоящий капитал… Что?

— Я ставлю сотейник на огонь!

— А-а-а… Ну да, уже можно… Но я продолжу. Времена, как я упоминал, были смутные. И некоторые считали зарабатывание денег занятием преступным… Короче, друг оказался в местах не столь отдаленных. Однако сумел не только довольно быстро вернуться, но и капитал свой сохранить.

— А любитель красного вина?..

— Которому все само шло в руки? Ну что ж… И тут он остался в выигрыше. Девушка — та самая, одна-единственная — от друга упорхнула непосредственно к любителю вин. А деньги стали как бы общими… И любитель красненького очень скоро сделался любителем коллекционных коньяков… И все это тянется по сей день, хотя вряд ли может продолжаться вечно.

Настя искоса бросила на Дона Антонио сочувственный взгляд.

— А девушка не вернулась к другу?

— Вернуться — не вернулась, но… В общем, это тоже тянется по сей день…

— Этот друг, как я поняла, вы, — тихо сообщила Настя, — а любитель красного вина?

— Ты его не знаешь.

— А девушку знаю?..

— Пошли к гостям! — Дон Антонио невесело улыбнулся. — Я слышу знакомые голоса, кто-то уже пришел!

Настя уже было открыла рот, чтобы высказать вслух свою догадку, но, вспомнив, как ругала ее за «язык-помело» Маринка, сказала совсем другое:

— У меня сегодня, между прочим, двойной праздник, я вчера своего папу нашла… Да, совсем забыла!

Он же мой портрет нарисовал. Сейчас покажу, пошли?.. Там, по-моему, уже Ромашка и Кедыч!

— А я слышу Капитана, похоже, жив-здоров наконец! Вперед!