Наперегонки с темнотой

Взявшись за ворот рубашки, он притянул меня вплотную к себе и поднес к моему лицу внушительный кулак. Вокруг нас уже собиралась любопытная публика. Едва сдерживая ослепившую меня ярость, я резко оттолкнул кулак и рывком высвободился из его толстых пальцев.

— Убери руки, жирный ублюдок! Я извинился, но если этого мало, с удовольствием съезжу тебе по роже.

От моих слов его физиономию растянула широкая ухмылка, бугай хрустнул шеей и поднял оба кулака к носу.

— Ну, давай, свинья. Посмотрим, чего ты стоишь.

Стоящий передо мной в боевой стойке парень был настоящим верзилой. Прикидывая, куда лучше всего нанести удар, я сделал то же самое, но оценив его габариты, понял — сбить такого с ног хуком в челюсть будет довольно сложной задачей. И прямым в нос мне не попасть — его руки длиннее моих, так что врежет он мне явно быстрей.

Я уже согнулся в корпусе и изготовился двинуть ему в солнечное сплетение, а потом в печень, как откуда-то сбоку услышал изумленный возглас:

— Джон?! Джон Уилсон?

Резко повернув голову, я увидел ее. Стоя в обступившей нас толпе, она глядела на меня широко открытыми глазами. В них разом застыли недоверчивость, удивление и искренняя радость. Сомнений не осталось — это была Марта.

В следующий миг, сразу после того, как едва увидел ее и тут же узнал, в мою челюсть прилетел сильный удар. В глазах стремительно потемнело, а затем сознание куда-то уплыло.

Первым, что я разглядел придя в себя, был потолок и целое скопище склонившихся надо мной незнакомых лиц, в которых я с трудом все же узнал одно — лицо Марты. В нем угадывалась тревога и озабоченность. Сидя рядом со мной, она слегка похлопывала меня по щеке, но как только я открыл глаза, перестала.

Похоже, бугай отправил меня прямиком в нокаут, после чего я рухнул на пол и ненадолго отключился. Собственно, не знаю, на что я рассчитывал, когда вздумал вступать с ним в драку, ведь было очевидно, что он без особых усилий меня уложит. Я мог бы потягаться с ним раньше, но сейчас мое физическое состояние меньше всего подходило для подобного рода подвигов — он превосходил меня и ростом, и весом, и силой. И все же, такому здоровяку подло было наносить мне удар в тот самый момент, когда я отвлекся.

— Марта… Это и в самом деле ты? — До сих пор не веря глазам, я улыбнулся улыбкой идиота и тотчас боль свела всю правую сторону лица. Парень оказался левшой. — Ты отвлекла меня, а я уже разработал отличный план, как вырубить того урода!

Кривясь от боли, я хотел шуткой сгладить свое жалкое перед ней появление. Улыбнувшись в ответ, она покачала головой и тихо сказала:

— Теперь сомнений не осталось, что это точно ты, Джон Уилсон. Когда я увидела, что собралась толпа, а потом и тебя, намеревающегося навалять тому увальню, сначала подумала, будто у меня галлюцинации. Как ты? Порядок?

— Вроде да…

— Ты встанешь или так и будешь лежать на полу?

— Знаешь, здесь удобно. Почему бы и не полежать? — Я снова попытался улыбнуться, но потом сел, потер подбородок, пару раз открыл и закрыл рот. — Больно, черт возьми!

Парень здорово приложился к моей челюсти, но зубы, к счастью, остались целы. Его самого уже нигде не было видно, а окружавшие нас люди начали вдруг поспешно расходиться.

— Вставай, Джон, — рассмеялась Марта, но затем, словно что-то заметив, резко посерьезнела. — Так, ты должен поторопиться, если не хочешь проблем! Ну же, вставай! Терри, помоги мне.

Только теперь я увидел, что Терри сидит за моей спиной. Лора тоже была здесь. С застывшим видом она стояла в нескольких шагах от нас троих.

Поднявшись на ноги, блуждающим, все еще неверящим взглядом я уставился на Марту с высоты своего роста. Я уже успел забыть детали ее лица, но, черт возьми, это действительно была она! Поверить в это было практически невозможно — казалось, я сплю и вижу дивный сон. Поймав себя на мысли, что мне нестерпимо хочется дотронуться до нее, чтобы убедиться в реальности всего происходящего, я уже почти поднял руку, но в последнюю секунду удержался.

— Пошли! Пошли скорее!

Она потянула меня в людскую толчею, а я наконец сообразил, что происходит. В тот самый миг, когда она затащила меня в толпу, к месту, где я только что лежал, подошел полноватый военный. Угрожающе щурясь, он бросал на людей тяжелые взгляды и спрашивал о случившемся.

Ему никто не отвечал. Все только пожимали плечами, качали головой или говорили, что ничего не видели. Так я впервые узнал о действующей в лагере круговой поруке между обычными людьми против носящих форму.

— Тут нельзя устраивать драки, Джон, — переведя дыхание, усмехнулась Марта, — но тебя это, конечно, мало волнует.

— Я об этом не знал. Мы меньше часа назад сюда прибыли. — Потирая ноющую челюсть, я тоже усмехнулся. — И что было бы, если бы меня поймали на месте преступления?

— Зависит от ситуации, но тебя могли на несколько дней лишить пайка, отправить на грязную работу или заморозить счет на карточке. Ты ее уже получил?

— Да, дали какой-то кусок пластика, но сказали, что он одноразовый. Я вроде должен обменять его на другой, но пока слабо понимаю, что он дает.