Наперегонки с темнотой

— Проклятье! У нас в запасе всего минут сорок, потом начнет быстро темнеть. Сколько еще до города?

— Без понятия, но нужно спешить, — отозвалась Марта.

Мы снова побежали. Периодически мы переходили на быстрый шаг, но больше не останавливались. В один из таких интервалов, когда наш бег сменился торопливыми шагами, она задыхаясь спросила:

— Думаешь, этот полоумный старик бредил, когда сказал, что здесь никого не осталось? По его словам, из города все ушли.

— Я теперь вообще не знаю, что правда из того, что он наговорил, но когда мы проезжали, не видел ни одного человека. Там и города нет, домов пятьдесят всего. — Я помолчал, затем со злобой прибавил: — Чертов дед не идет у меня из головы! Я теперь понимаю, почему он все выспрашивал, где мы оставили машину, но как ему удалось оказаться там раньше нас, успеть порезать все шины, а потом спрятаться?

— Он что-то говорил о короткой дороге. — Марта нервно передернула плечами и огляделась вокруг. — Думаю, он отлично знает этот лес и хорошо в нем ориентируется. И это меня беспокоит.

— Сомневаюсь, что он будет нас преследовать, — как можно уверенней произнес я. — Я серьезно его ранил, еще и оглушил. Под вопросом, выживет ли он вообще. Куда больше меня беспокоит, как мы будем выбираться из того поселка.

Ответа у Марты не нашлось, поэтому мы замолчали и, не сговариваясь, вновь перешли на бег. В лесу тем временем стало совсем холодно. Изредка выходящее из-за туч солнце неумолимо склонялось к невидимому горизонту. Когда нам в конце концов удалось добраться до города, от него остался лишь одинокий догорающий луч.

Остановившись перед самым въездом, мы в нерешительности застыли посередине дороги. Она покатым наклоном уходила вниз, отчего город лежал перед нами, точно раскрытая, а потом кем-то в спешке забытая книга. Он действительно выглядел забытым и абсолютно безжизненным. Не было слышно ни звука, только шум ветра.

— Есть идеи? — спросил я.

— Нет, но варианта два. Идти по домам и проситься на ночлег или искать машину и пытаться уехать.

— Ты видишь хоть одного человека или машину? — без намека на веселье усмехнулся я.

Мы неуверенно пошли вперед.

— Нет, — нервно сглотнув, пробормотала Марта.

— И я нет. Для начала неплохо бы найти воду. Я просто умираю от жажды. — Разглядев небольшой одноэтажный дом, стоящий в самом начале улицы, я указал на него. — Идем туда. Будем надеяться, что он пуст.

По внешнему виду дом выглядел крепким, а на его окнах имелись задвижные металлические ставни. Когда мы подобрались к нему ближе, выяснилось, что входная дверь не заперта. Замок был сломан.

Судя по всему, жильцы уезжали отсюда в спешке. Впрочем, вполне возможно, что зараженными тварями они рыщут сейчас по округе и нам оставалось лишь надеяться, что встретиться с ними не доведется.

Глава 21

Несмело переступив порог дома, мы прислушались. Внутри было тихо. Всюду валялись разбросанные вещи и детские игрушки, а с фотографий на стене смотрели улыбающиеся лица молодой пары с двумя детьми. Они напомнили мне о Терри. Решив, что следует осмотреться и сразу же позвонить Робу, я обернулся к Марте.

— Нужно осмотреть здесь все, только идем очень тихо. Не отставай.

Отойдя от порога, мы бесшумно пересекли гостиную и подобрались к кухонной двери. Осторожно заглянув внутрь, я удостоверился, что она пуста. Из живых в ней были только жирные мухи. Они густо облепили остатки лежащей на обеденном столе еды и были такими разожравшимися, что даже когда мы вошли, не обратили на нас ни малейшего внимания.

Запасной выход наружу отсутствовал, поэтому я встал лицом к двери и попросил Марту найти воду, что-нибудь из съестного и медикаментов. Она направилась к холодильнику, но едва отворив дверцу, чуть не закашлялась.

— Похоже, в этом доме давно никого не было, — прошептала она, зажав пальцами нос. — Здесь все протухло.

— Посмотри, что есть в шкафах, — подсказал я.

Передав ей рюкзак, я вернулся в гостиную. Напротив кухни располагались еще две комнаты. Их двери были настежь открыты и, на первый взгляд, обе они выглядели пустыми. Будучи готовым без размышлений выстрелить в любую притаившуюся там тварь, я крадучись прошел к ним и быстро их осмотрел.

Убедившись, что они действительно пусты, я негромко позвал:

— Марта? Все в порядке?

Она не отвечала несколько долгих секунд, но потом показалась в дверях кухни. Подмышкой она сжимала домашнюю аптечку, а в каждой руке держала по бутылке с водой.

— Да, порядок, но из еды я отыскала немного.

— Плевать, лишь бы хоть чем-то перекусить. С утра ничего не ел. Дай-ка воды…

Почти наполовину осушив одну из бутылок, я прошел в комнату, которая, очевидно, принадлежала паре с фотографий и еще раз осмотрелся вокруг. Я не поленился заглянуть даже в шкаф и под кровать — везде было пусто.

Комната эта отлично подходила для укрытия, потому как на двери ее имелся простой, но надежный замок. Наспех проверив его, я переместился к окну — жалюзи также оказались в исправном состоянии.

— Что будем делать, Джон? — спросила Марта.

Сосредоточенно наблюдая за моими передвижениями по комнате, она в неуверенной позе застыла на пороге.