Наперегонки с темнотой

— Этот дом пуст. Думаю, тут можно остаться, но мне не нравится сломанный замок на входной двери.

— Значит ночуем с мертвецами, жаждущими обратить нас в свою кровожадную веру?

Вероятно, этой шуткой она рассчитывала сгладить застывшую в глазах растерянность.

— У тебя отличное чувство юмора, — скривился я. — И главное, проявляется в самый подходящий момент. Слушай, уже почти стемнело, так что сейчас опасно разгуливать в поисках машины. Можем зря потратить время, к тому же до ближайшего обитаемого города не меньше ста километров и не забывай про блокпосты.

— Да, ты прав, — со вздохом согласилась она. — Но как-то жутковато здесь ночевать.

— Не спорю, но другого выхода нет. Побудь тут, я скоро вернусь.

Оставив Марту в комнате, я еще раз обошел весь дом и обследовал замок на входной двери. Похоже, кто-то очень постарался, когда выбивал ее — и замок, и дверная ручка были безнадежно сломаны.

Я попытался придумать, как бы забаррикадироваться, но решения так и не нашел. Дверь открывалась наружу, поэтому могла бы сгодиться веревка, однако на ее поиски времени не осталось. Солнце скрылось уже окончательно, начинали сгущаться мрачные сумерки, а значит, всего через несколько минут на этот заброшенный городишко опустится непроглядная тьма.

Смирившись, что ничего нельзя сделать, я кое-как прикрыл дверь и пошел назад, но по пути заглянул в ванную комнату. Там мне повезло больше — в шкафу над раковиной обнаружились таблетки от боли и пинцет. Воспользовавшись туалетом, я быстро ополоснул лицо и руки, после чего вернулся в спальню, которой на ближайшие часы суждено было стать нашим тайным прибежещем.

— Давай посмотрю, что у тебя с рукой, пока еще хоть что-то видно, — предложила Марта, как только я вошел.

— Я нашел пинцет! — с непонятным самому себе ликованием сообщил я и словно в подтверждение своих слов, помахал им в зажатом кулаке. — Нужно достать дробь.

— Ты хочешь, чтобы я ее достала? Джон, я не уверена, что смогу… Я… черт… Правда, у меня вряд ли получится… Может, я просто обработаю рану и перебинтую тебя, а с дробью подождем до…

— Тише! Я уверен, ты справишься. — Я подбадривающе улыбнулся и всунул пинцет ей в ладонь. — Лучше поспешить, Марта. Меньше, чем через пятнадцать минут совсем стемнеет. Ну же, давай!

Издав мученический вздох, она усадила меня на кровать и принялась разматывать повязку. Пока она обрабатывала дырку в моем плече, я набрал Роба. Кое-как сдерживая эмоции от обжигающего действия антисептического раствора, которым Марта щедро поливала на оголенную рану, я вкратце объяснил ему, в какой переплет мы угодили и попросил не рассказывать Терри подробностей. Ни к чему ей знать, что я ранен и вынужден провести ночь в безлюдном городе, вполне возможно переполненном зараженными тварями.

Роб был страшно зол и, конечно, не удержался от высказывания, что он меня предупреждал. Так же коротко он сообщил, что пропажа Роуз уже ни для кого не является секретом и пересказал суть своего разговора с Биллом. Оказалось, он выложил ему все, что было известно нам самим.

Опережая мои упреки, он заявил, что Билл и сам догадался — дело дрянь. Ночью они планировали организовать патрули, чтобы очистить город от всякого ублюдка, который посмеет сунуться к живым. Терри и Айлин проведут это время в подвале. Роб в очередной раз заверил меня, что там они будут в полной безопасности и на этом мы попрощались.

Я нажал отбой и взглянул на Марту. Набираясь решимости, она стояла с пинцетом в руке. Рану она уже промыла и обработала, оставалось самое сложное.

— Давай, Марта. У тебя все получится.

Я снова ободряюще ей улыбнулся, да и самого себя таким образом настраивал на предстоящую мне болезненную процедуру. Хорошо, что когда старик выстрелил, я дернулся назад. Дробь лишь слегка оцарапала кожу и вошла неглубоко в мышцу, но когда Марта запустила металлические щипцы в горящую огнем рану, я, чтобы не взвыть от боли, сжал зубы и кулаки. Боль была адской.

— Готово! — Достав кусочек металла, она облегченно выдохнула и прижала к ране ватный тампон. — Вышло гораздо проще, чем я предполагала. Не сменить ли мне работу?

Глядя на меня, она победно улыбалась, мне же казалось, что еще мгновение и я вырублюсь. Сознание заволокло туманом, перед глазами все поплыло, а ее лицо начало вдруг куда-то отдаляться. Я силился сконцентрировать на нем внимание, но видел перед собой лишь расплывчатый, будто проступающий сквозь плотную завесу дыма силуэт.

— Тихо, тихо… — Марта подхватила меня под здоровую руку и поднесла к губам бутылку с водой.

После двух больших глотков стало полегче. В глазах немного прояснилось, но видел я ее по-прежнему плохо. Наконец до меня дошло, что это темнота с улицы пробралась в комнату и постепенно поглощает все вокруг. Предметы теряли ясные очертания, а разглядеть детали обстановки становилось все сложнее.

— Как ты? Очень больно? — с сочувствием спросила она.

— Нет, — солгал я, и чтобы окончательно прийти в себя, мотнул головой. — Сейчас выпью таблетку и все пройдет.