Наперекор Судьбе

— Ты сам предложил свои условия, царь. Некого винить, кроме самого себя.

— Я предлагал своё величие, свою власть, свою, боги её дери, жизнь, а не жизни жены и детей!

— Ты предлагал самое дорогое для тебя. А дороже твоей семьи у тебя ничего нет.

— У меня вообще больше ничего нет! И всё из-за тебя! — Эвмен не смог сдержаться — из глаз полились слёзы.

— Царь…

— И если нет ничего у меня, не будет и у тебя, — закончив, Эвмен кинул факел на хворост — сухое дерево начало быстро разгораться.

— Всё происходит по воле богов, царь…

— Так значит, такова воля богов — сгореть тебе в собственном храме! — развернувшись, Эвмен пошёл прочь. Его душили слёзы, как же тяжело было плакать — не умея…

* * *

— Ну что, будешь говорить? — Аристей спокойно смотрел, как мучается в руках опытного палача олигарх — времени было много, олигархия практически разгромлена. Эвмен, перед тем, как ускакать, послал во все города гонцов — арестовать оставшихся нелояльными и казнить. Через несколько дней олигархия исчезнет, как социальный слой. На полностью законных основаниях — участие в мятеже с убийством царской семьи… Победа через поражение…

— Я всё рассказал… — простонал бывший командир.

— Давай, облегчи душу. Тогда, возможно, я облегчу твои страдания…

— Ты… Не ослушаешься своего хозяина… Ты… Как раб…

— А ты представитель свободных людей, — хмыкнул в ответ Аристей.

— Да!

— Продолжай, — приказал Аристей палачу и вышел из комнаты. Когда он захлопывал дверь, в спину донёсся жуткий вопль. Впрочем, пока олигарх даже не подозревал, что это только начало его личного ада… После которого самые темные уголки Тартара покажутся ему вполне себе неплохим местом. Уж об этом Аристей позаботится…

— Ну что? — спросил сидевший рядом с дверью Ишпакай. Кто-то уже успел притащить стол и пару стульев. Рядом стояли кувшины с… вином, судя по всему.

— Пока молчит.

— А что ты хочешь узнать-то?

— Не знаю. Просто на душе как-то неспокойно…

— Мне тоже… Как думаешь, Эвмен сможет… Ну…

— Не знаю, Ишпакай. Не каждый после потери одного-то ребёнка восстанавливается, а у него убили, перед тем изрядно поглумившись, всю семью.

— Ну, так и личность других масштабов, — задумчиво сказал Ишпакай и отхлебнул вина — прямо из кувшина, — хочешь?

— Давай… — глотнув, Аристей продолжил, — не знаю… Первые несколько недель, конечно, он будет сам не свой. А дальше… Увидим.

— А если он… Не восстановится?

— Помнишь, что он всегда говорил? — помолчав, спросил Аристей.

— Царство превыше всего.

— Вот и ответ, Ишпакай.

— Господин Аристей, заговорил, — прервал беседу выглянувший из комнаты палач.

— О, отлично, я пошёл, — Ишпакай в ответ молча отсалютовал кувшином.

— Ааа… Цепной пёс… Вернулся… — встретил Аристея олигарх.

— Давай по делу, — поморщился Аристей, — у меня и без тебя мало времени.

— А… Пытки… Прекратятся?..

— Зависит от информации, которую ты предоставишь.

— Информация… Интересная… Есть ещё одна группа…

— Так, — напрягся Аристей.

— И она… Она должна будет устранить царя, если… Мой план не сработает…

— Где группа?! Быстрее говори!

— Не… знаю… Но она уже рядом с ним — его преследуют, ожидая наиболее удобного момента для атаки… Ещё отсюда — они были где-то в окрестностях виллы…

— Продолжай, — обратился Аристей к палачу и вышел, не обращая внимания на нёсшиеся в спину проклятья.

— Ишпакай, сколько здесь твоих кавалеристов?!

— Сотня, а что?

— Быстрее седлай их — на царя готовится покушение, и если мы не успеем, его убьют.

— Боги раздери этих олигархов, — Ишпакай, подорвавшись, побежал на улицу — раздавать приказы.

Только бы успеть… Только бы успеть…

* * *

— Царь… — тихо сказал Эстарх.

— Что, Эстарх? — Эвмен наблюдал за дымящимися развалинами храма. Оракул смотрела на него до самого последнего момента — пока пламя не скрыло её фигуру… Но ему казалось, что она и сейчас смотрит на него. Даже, скорее, в него… Но внутри ничего не было. Только бесконечная пустота. Так бы он, наверно, и просидел весь день, ни о чём не думая…

— Нам не пора возвращаться?

— Куда?

— Домой… В Пергам.

— У меня больше нет дома, Эстарх…

— Царь…

— Да, Эстарх. Мёртвого достанешь… — проворчал Эвмен. Стратег незаметно перевёл дух — кажется, всё будет нормально, царь приходил в себя…

— Так мне…

— Сколько людей осталось?

— Двадцать четыре человека, царь.

— Ладно. Пора возвращаться, — кое-как поднявшись — за часы сидения всё тело затекло, Эвмен поковылял к своему коню.

На Ойкумену опускался вечер. Сильно воняло гарью — ни птиц, ни зверей в ближайшей округе не было. Что ж, к утру они должны были дойти до Пергама. Запрыгнув на коня, Эвмен пришпорил его, за ним, тут же пристроившись, двинулись соматофилаки. Эстарх скакал справа. Плечом к плечу…

Когда кавалькада приблизилась к выходу из рощи, из кустов с обеих сторон дороги полетели дротики — прицельно били по коням и по первым двум всадникам. Эстарху повезло — только конь погиб. А вот Эвмену…