Наперекор Судьбе

Один из дротиков пробил доспех под рукой, войдя в лёгкое, конь, убитый несколькими дротиками, упал, несколько раз перевернувшись вместе с царём — в шоке тот не успел спрыгнуть со своего старого верного скакуна… Копьё, и так засевшее внутри, несколько раз провернулось и дёрнулось в стороны, фактически превратив лёгкое в кашу. Древко обломилось у самого доспеха, загнав остатки дротика ещё глубже и повредив второе лёгкое… Конь придавил одну ногу. Хотя Эвмен так и так не смог бы подняться, не та рана…

— В круг! К царю! В круг! — закричал Эстарх, подбежав к лежащему без движения царю. Разглядев в сгущающихся сумерках рану, он застонал от отчаяния — такого и Эвклид бы не вылечил…

Эвмен, ничего не понимая от жуткой боли, смотрел во все стороны и пытался вдохнуть воздуха, но у него ничего не получалось — изо рта шла кровавая пена, очень хотелось вдохнуть… Воздуха… Начавшаяся было паника начала тут же стихать. Царь посмотрел на суетившегося над ним Эстарха — тот пытался как-то закрыть раны, но получалось не очень — под Эвменом быстро увеличивалась лужа его крови. Вокруг стояли верные до конца соматофилаки, прикрывая щитами стратега с царём…

— Х… Ххолодно… — кое-как просипел Эвмен.

— Сейчас, сейчас… — Эстарх, мгновенно скинув плащ, укутал им царя.

Наконец, обстрел закончился — в живых осталось семнадцать соматофилаков, вставших вокруг царя и стратега в два круга, прикрывая друг друга. Из кустов ринулись напавшие — в хороших доспехах, с хорошим оружием… Их было много — на глаз десятков семь-восемь. Удивительно, что хоть кто-то под обстрелом выжил. Хотя… Понятно — это были олигархи. Вояки из них были ещё те…

Бессмысленно и бессвязно крича, они толпой кинулись на соматофилаков — хотели добить оставшихся в живых… Эстарх, проклиная всё на свете, пытался перевязать рану, поглядывая изредка в глаза царя — всё более безжизненные и отстранённые.

Хоть большинство соматофилаков и были ранены, они не зря назывались элитой — солдаты спокойно держали строй, отбивая неумелые атаки мятежников, перед ними уже лежало несколько убитых… Эстарх, в очередной раз глянув в лицо царю, прекратил перевязку. Всё… Отмучился… Тяжело, надсадно вздохнув, Эстарх закрыл устремлённые в небо глаза. Всё… Конец.

— Соматофилаки! Вперёд, за царя! Не жалеть ублюдков! В бой! — выхватив меч, Эстарх ринулся в толпу мятежников — охранять было больше некого… Соматофилаки рванули во все стороны, не сдерживаясь и уничтожая как можно больше вражеских солдат… Видимо, так они и полягут все до одного…

Однако… Не судьба… Вблизи пропела пергамская боевая труба, практически сразу в сражающихся врезалась кавалерия — Эстарх, приглядевшись, понял, что это бойцы Ишпакая. Слишком поздно… Всадники переломили ход сражения — олигархи, запаниковав, начали бежать. Впрочем, вряд ли кто-нибудь из них сможет так спастись…

Практически сразу к Эстарху подскакали Ишпакай с Аристеем.

— Где царь? — прокричал второй.

— Там… — указал Эстарх.

— Опоздали?

— Да… Буквально на полчаса.

— Покажи…

Встав рядом с телом Эвмена, все трое смотрели на него. Рядом ходили соматофилаки — добивали раненых.

— И что теперь делать? — спросил Эстарх, — Атталидов больше нет…

— Нет… Надо же. За пятнадцать лет мы не совершили ни одной ошибки, и тут, в последней битве, так облажались… — вторил Ишпакай.

— Я знаю, что делать, — Аристей, достав откуда-то из одежды платок, полил его водой из фляги и, склонившись над царём, начал аккуратно стирать следы кровавой пены с лица.

— Что? — не выдержал Эстарх.

— То, — продолжил свою речь Аристей, закончив своё дело, — что требовал от нас Эвмен. Отечество превыше всего… А как можно использовать эти события на пользу нашей страны?

— Не тяни, Аристей, мы вояки, а не эпистаты…

— Мы сделаем из него символ государства. Символ, полностью преданный отечеству — он пожертвовал всем ради своей страны, своей семьёй, своей жизнью, всем, для него дорогим. И всё это ради будущего нашей страны и ради нашего народа. Он тот человек, который был нам так нужен, и которого мы не заслуживали… Как-то так…

— А кого сажать на трон?

— Не думаю, что это необходимо. Монархия, я думаю, уходит в прошлое — теперь страной начнёт править Совет Царства. Думаю, в конечном счёте Эвмен создавал этот орган как раз для подобного перехода власти… Да и… Он наш царь. Теперь навсегда…

— Скоро начнётся война.

— Да. Как только всё это просочится за границу, нам половина соседей объявит войну. Поэтому надо начинать готовиться. Ведь именно этого, — Аристей вытащил застрявшую в стремени ногу царя, уложив тело аккуратно, словно на погребальном костре, снова прикрыл его плащом, — хотел наш царь. Он хотел, чтобы и после его смерти наш народ и наша страна продолжали жить…

Втроём они молча смотрели, как тело Эвмена грузят в повозку поникшие солдаты — все были потрясены смертью, казалось, заговорённого царя. Начиналась новая эпоха, и только богам было известно, к чему же она приведёт Пергам и его народ. Но Эвмен мог спать спокойно — всё, что мог, он сделал. Он создал единую нацию, он создал новый великий народ …

Пролог