Напиток для Тедди Форда (ЛП)

Тедди вздохнул. И когда он вздохнул, незнакомец резко выставил перед собой шейкер и словно бы что-то поймал им в воздухе.

- Ага, замечательно. Это прекрасно подойдет. - Он поднял шейкер.

На дне виднелось несколько унций невероятно подвижной, призрачной жидкости зеленовато-голубого оттенка, и по непонятным Тедди причинам один вид ее вызывал мучительные спазмы души. Это был тот цвет, который наполнял его голову, когда он в одиночестве гулял по ночным улицам, или когда ранним утром перечитывал старые письма, или когда жадно прижимал к лицу носовой платок в попытке уловить сохранившийся аромат. Это был цвет самого болезненного отчаяния, самой гнусной тоски. Тедди отвел глаза.

- Как вы это сделали? - спросил он.

- О, большинство компонентов очень легко получить. Если знаешь, где искать. У этого ингредиента весьма высокое качества, скажу я вам. Уже много лет я не видывал столь добротных душевных мук. Если бы здесь было немного пурпурного, мы бы поняли: у нас в руках нечто более истеричное и потакающее собственным капризам. Но это... Оно чистое и холодное.

Тедди признал, что цвет весьма приятен на вид.

- Что ж, продолжим, - сказал мужчина. - Нам нужно найти что-нибудь, что сбалансирует солодовый привкус. Затем - немного специй, подсластитель, чуток горькой настойки и что-нибудь для охлаждения. А после, разумеется, - гарнир. Он снова взглянул на Тедди своими грустными глазками и осмотрел с головы до пят. - С гарниром придется повозиться. С ним почти всегда трудно. Однако это будет потрясающий коктейль, дорогая моя душа. Он идеально подойдет этой ночи и вам. Обещаю.

Тедди почесал затылок.

- Простите, я не... Мне кажется, вы не представились. Вы пришли с Лоуренсом? Вы из его фирмы?

Незнакомец разглядывал толпу, выискивая что-то, и рассеянно произнес:

- Из фирмы? Нет. Но когда-то я был судьей.

- Я так и подумал, сказал Тедди. Есть в вашем облике что-то от законника. Полагаю, подобные вечеринки привлекают самых разнообразных личностей.

- Вы даже себе не представляете, каких, - произнес человек. - В такие промозглые ночи скопление тепла и счастья, подобные этому, призывают с темных небес всевозможных созданий. Ладно. Что дальше? А-а! Придумал. Мне кажется, что проблему, вероятно, помогут решить нежные объятия.

Человек взял Тедди за руку, и они поплыли сквозь толпу гогочущих людей, пока не подошли к пожилой паре, медленно кружившей на танцевальной площадке. Пожалуй, они были слишком стары для подобного сборища, но, судя по всему, не придавали этому значения: просто кружили рука об руку, глядя друг другу в глаза и стараясь находиться как можно ближе.

Человек в птичьей маске вздохнул.

- Взгляните на них. Как же они счастливы! Они явно провели вместе долгие годы, но все же в их лицах еще видна любовь. Вы когда-нибудь испытывали такое счастье, дорогая моя душа? Хотелось бы надеется, что да.

- Испытывал однажды, - слабо отозвался Тедди. - Недолго.

- Все мимолетно. И не важно, сколь оно приятно. - Он протянул шейкер и зачерпнул им что-то в воздухе. Танцующая парочка на мгновение зажмурилась, но больше никак не отреагировала.

- Посмотрите, - сказал мужчина в птичьей маске и поднял шейкер. Зеленовато-голубая жидкость внутри стала ярче, приобрела более насыщенный синий цвет. - Похоже на душевные муки, но отличается. Нежному объятию присуще страстное желание, однако у него уже есть, то чего оно желает. Оно законченное.

- Понимаю, - вымолвил Тедди, хотя ничего не понимал.

- Это должно сбалансировать солодовость. Но что теперь?.. Ах, да! Специи. Я знаю, что нам нужно. Разве чуток лжи не сработает как надо?

- Ложь? - спросил Тедди, но мужчина вновь схватил его за руку и поволок за собой, пока они не остановились позади Джерри Улькриджа собственной персоной, беседовавшего с тремя незнакомыми Тедди молодыми людьми.

- Давай начистоту, Джерри, - сказал один из них. - Как ты это делаешь? Как тебе удается каждый год находить деньги на такие блистательные вечеринки?

- Деньги? - произнес Джерри. - Вы хотите сегодня ночью поговорить о деньгах? Мы что, и правда, опустимся до такой безвкусицы?

- Нам просто любопытно, - сказал второй юноша. Затем с хитрецой продолжил: - В конце концов, я от кого-то слыхал, что нажитое твоим отцом состояние нынче совсем уже не то, что было раньше.

- Что?! - воскликнул Джерри. - Кто, вообще, мог ляпнуть столь гнусную вещь? Хочу, чтобы вы уяснили: состояние моего отца в полнейшем порядке, спасибо!

- Да?

- Именно! Между прочим, за последние четыре года наш доход вырос втрое. Инвестиции в торговлю хлопком, знаете ли. На вашем месте, ребятки, я бы сделал то же самое. Мне больше некуда двигаться, кроме как наверх. - Он улыбнулся, хотя все еще выглядел взволнованным.

Человек в птичьей маске потянулся через плечо Джерри и помахал ладонью в свою сторону. Затем он снова открыл шейкер и поднял его вверх, словно выхватывая из воздуха нечто незримое. Синий оттенок на дне шейкера сделался слегка красноватым, хотя кое-какие зеленовато-голубые завитки по-прежнему остались.