Напиток для Тедди Форда (ЛП)

- Естественно, все далеко не так радужно с состоянием его папеньки, - произнес человек в птичьей маске, отступая. - Говоря по правде, мистер Улькридж по уши погряз в долгах, и каждая из этих вечеринок лишь усугубляет положение. В общем, он лжет. И злости в этой лжи больше, чем чуть-чуть, - это можно понять по красному цвету и скорости вращения завитков. Но ведь все мы лжем, не так ли? Разве вы, в свой черед, не изрекли изрядное количество вранья, сэр?

Тедди не хотелось отвечать на этот вопрос.

- Откуда вам столько о нем известно?

- Сказал же, - произнес человек, - я судья.

- А-а. Вы были судьей на одном из дел Джерри?

Человек вздохнул.

- В последнее время я сужу не очень-то часто, хотя иногда и вмешиваюсь по собственной прихоти. Ладно. Теперь - подсластитель. Что же нам использовать?.. - Он повернулся и посмотрел на стену; его взгляд скользнул вверх и словно бы проник сквозь потолок. - Так-так! Как же нам везет! Идем.

Тедди проследовал за мужчиной вверх по лестнице. Шагая по коридору, Тедди заметил, что они здесь не единственные дезертиры: многие парочки покинули вечеринку, чтобы найти утешение в сумраке второго этажа. Они тихо переговаривались, обмениваясь ласками или безмолвными, многозначительными взглядами, а некоторые, отбросив всякое притворство, погрузились в пучины глубокой страсти. Однако человек в птичьей маске прошествовал мимо этого всего, приблизился к небольшой двери в спальню и слегка приоткрыл ее. Заглянув внутрь, он сказал:

- Ага. Мы на месте. - Он толкнул дверь и вошел в комнату, поманив Тедди за собой.

Понадобилось какое-то время, чтобы глаза Тедди привыкли к темноте. В комнате он увидел людей, но те не заметили его появления. Он различил на кровати солидное тело Майкла Кремье, а под ним - проблеск бледной голени, ступню в домашней тапочке и белое кольцо нижней юбки. Рука Майкла медленно заползала под юбку, и нога напряглась, когда ладонь продвинулась вперед.

- Майкл, - прозвучал девичий голос. - Пожалуйста, я не... Я не хочу.

- Но ведь, на самом деле, ты хочешь, - прохрипел он. - Правда?

- Но я никогда... Ох, что-то я не уверена.

- Разве ты не любишь меня? - В темноте послышалась череда мягких, пьяных поцелуев.

- Люблю, просто...

- Тогда уймись. - Задняя часть Майкла отодвинулась, и раздался звон пряжки на ремне и шорох одежды. - Давай-ка... снимем это...

- Майкл, нет, - прошептала девушка. - Пожалуйста, Майкл...

Однако спина Майкла изогнулась, и под ним прозвучал тихий вскрик.

- Вот так, - произнес он дрожащим голосом. - Вот так.

Тедди показалось, что он видит, как человек в птичьей маске движется в темноте; послышался звук открывшегося и закрывшегося шейкера.

- Что это? - спросила девушка.

- Не шевелись, - сказал Майкл. - Прошу, не шевелись.

Человек в птичьей маске поманил пальцем, и они, мягко ступая, вышли из спальни и закрыли за собой дверь.

- Майкл Кремье, - произнес Тедди с отвращением. - Настоящий подонок. Такого подонка еще надо поискать. То, что он сделал... Поверить не могу, что все еще считаю его своим другом. Насколько нужно быть пьяным, чтобы даже не заметить нас?

Незнакомец поднял шейкер. Смесь внутри приобрела зеленоватый оттенок.

- Не уверен, что смогу дать ответ. Но что может быть слаще, чем последний вздох невинной девушки? Вернее, последний ее вздох, как невинной девушки. Вы когда-нибудь слышали такой?

Тедди уставился на него. Затем, стыдясь и печалясь, кивнул.

- Да, - сказал мужчина. - Этот пронизан сожалением. Только взгляните, каким легким и пенистым он сделал наш коктейль. Как она, должно быть, надеялась, что Майкл послушает ее и остановиться. Наверное, для нее это было так ужасно, да?

Тедди замер на месте. Он старался не вспоминать ночь из своего прошлого, случившуюся всего несколько недель назад, - ночь ошибок, ненужных слов и чрезмерного количества вина - и кошмарное утро, когда он осознал, что натворил, и каким непоправимым все стало после тех нескольких хрупких мгновений в темноте.

- Скорее всего, это был просто ужас, - сказал он.

- Просто ужас, - согласился человек в птичьей маске. - Теперь идем. Горькая настойка - следующая.

Они спустились назад по лестнице и вышли во внутренний двор. Снег валил, как из мешка. Тедди был бы рад вернуться назад и надеть пальто, однако человек в птичьей маске шагал меж освещенных лунным светом статуй, заглядывая то в одно каменное лицо, то в другое.

- Вам не холодно? - спросил Тедди.

-Хм? - отозвался незнакомец. - Ну, разве что немного. Однако здесь мне всегда холодно. Я родом из весьма жарких краев. Там всюду песок и пустыни. Очень сухо. За исключением лет, когда случается потоп. Но меня это не смущает? А вас?

Тедди понял, что ему стало немного теплее. Так ведь? Он обнаружил, что, в действительности, не чувствует ни тепла, ни холода.

- Пожалуй, нет.

- Как тяжела, наверное, у них жизнь, у этих статуй, - сказал мужчина. - Они торчат на холоде, в темноте, взирая на веселье внутри. И никогда не смогут войти, никогда не присоединятся к празднику. Вы иногда не ощущаете того же самого?